Fietstoerisme Waar we hellingen als de Koppenberg, de Oude Kwaremont en de Muur van Geraardsbergen in het merendeel van de Vlaamse voorjaarsklassiekers terugzien, zijn er ook hellingen die vooral verbintenis met één koers hebben. Voor de E3 Saxo Classic is dat de Karnemelkbeekstraat, die niet voor niets ook wel de E3 Col wordt genoemd.

Rondom Ronse liggen de nodige zware hellingen. De Hotond, Kanarieberg en de Oude Kruisberg zijn betrekkelijk bekend, maar er liggen ook minder bekende hellingen zoals die naar het Muziekbos of de Fiertelmeers, die nog wel eens wordt bestempeld als de zwaarste helling van Vlaanderen.

Nog zo’n helling die op een steenworp afstand van Ronse ligt, is de Karnemelkbeekstraat. Die helling heeft overigens verschillende namen; hij wordt ook wel Lait Battu genoemd, naar de straatnaam (Karnemelkbeek) of de Helling van Kraai. Sinds 2019 staat de heuvel ook bekend als de E3 Col, toen de organisatie van de wedstrijd op de top een bordje plaatste met die naam.

Want de klim is vooral bekend vanwege die wedstrijd. In 1990 werd de Karnemelkbeekstraat eenmalig opgenomen in het parcours van de Omloop het Volk, maar in de jaren die volgde was het enkel de E3 prijs waar we de helling terugzagen. De afgelopen jaren is de klim door het natuurgebied Pays des Collines vaste prik in de koers die ook wordt aangeduid als de ‘mini Ronde van Vlaanderen’.

Het gemiddelde stijgingspercentage van 5,9% over 1,2 kilometer is niet bijster indrukwekkend, terwijl de helling ook geen kasseien kent. Desalniettemin is het een klim die regelmatig zijn weerslag kan hebben op de koers. Niet alleen omdat het de éénnalaatste helling van de wedstrijd is, maar ook omdat hij met een steilste passage van ruim 12% een behoorlijke inspanning vereist.

Karnemelkbeek, Mont De L’Enclus, Belgium

• Distance: 1.3 km, Elevation gain: 76 m, Average grade: 5.6 %

De klim loopt over de grens van Vlaanderen en Wallonië en ligt op het begin natussen aarden wallen verscholen. Uitzicht is er daardoor amper, dus je strijd in je eentje tegen de stijgingspercentages. De eerste 500 meter zijn met stijgingspercentages tot 4% nog goed te doen, maar het middenstuk met uitschieters tot 12% zijn een taaie kluif, terwijl de helling ook de daaropvolgende 500 meter amper makkelijker wordt.

Als je de Karnemelkbeekstraat als onderdeel van een langere route wil fietsen, kan je kiezen voor de LF Vlaanderenroute of de LF Heuvelroute.