Ties Wijntjes

•

Fietstoerisme Als de VIP-tenten in de verte opdoemen tijdens de Ronde van Vlaanderen, is duidelijk wat het peloton te wachten staat. Het is één van de zwaarste hellingen van de Vlaamse Ardennen en is met drie passages in de Ronde van Vlaanderen, zonder meer één van de meest iconische hellingen van Vlaanderen: de Oude Kwaremont.

Rijendik staan de supporters er ieder jaar weer, tijdens de Ronde van Vlaanderen. De ruim twee kilometer lange helling is een favoriet onder toeschouwers en toerders, maar onder coureurs zal het een gevreesd punt zijn in de Hoogmis, vanwege zijn lengte en het verschroeiende tempo wat hier in de finale vaak wordt gereden.

De klim is 2,1 kilometer lang en overbrugt 92 hoogtemeters. Het gemiddelde stijgingspercentage van 4,6% is dan ook niet uiterst indrukwekkend, maar de lange kasseienpassage in de tweede helft vereist toch een serieuze inspanning. Ook het maximale stijgingspercentage van 10% is niet loodzwaar, maar de lengte van de inspanning maakt het toch een taaie beklimming.

De Oude Kwaremont trekt jaarlijks duizenden supporters aan – foto: Cor Vos

De beklimming bestaat niet geheel uit kasseien. De eerste 650 meter zijn verhard, maar als de klim geleidelijk steiler wordt, gaat het wegdek ook nog eens over in een kasseienstrook. Die overgang is voor velen ook de zwaarste passage; ongeveer 400 meter lang is de helling gemiddeld 8%, terwijl je ook nog over slecht liggende kinderkopjes rijdt.

Toch wordt de klim als hij na nog eens 500 meter afvlakt niet makkelijker. Het tweede deel van de klim loopt langs uitgestrekte mais- en aardappelvelden waar de wind vrij spel heeft en je dus ook nog regelmatig krijgt af te rekenen met ferme tegenwind. Juist dat deel maakt het volgens Peter Sagan zo zwaar. “Als je boven in het dorp bent, denk je dat je er bent. Maar dan is er een moeilijk stuk dat minder steil is, maar de wind heeft altijd grip op je. Een kilometer lang rijd je bergop over de kasseien tussen de weilanden. Er lijkt geen einde te komen aan de klim”, zei hij erover.

Juist die lengte geeft de helling een eigen karakter, zo vindt drievoudig Ronde-winnaar Johan Museeuw. “In het nieuwe parcours van de Ronde van Vlaanderen is de Oude Kwaremont onvoorspelbaar. Het is een lange, niet zo steile klim waar een tactisch spel gespeeld kan worden. Iedereen koerst er met het idee dat er nog een klim volgt: de Paterberg. Iedereen op de Kwaremont weet dus dat je nog wat energie over moet hebben. Toch spelen sommigen alles of niets. Hoe moet je daarop reageren?”

Peter Sagan kwam met Greg Van Avermaet en Oliver Naesen in zijn wiel ten val op de Oude Kwaremont in 2017 – foto: Cor Vos

Daarom is het deze helling waar de koers regelmatig losbarstte. In 2023 was het de derde passage van de Oude Kwaremont waar Tadej Pogacar aanging en Mathieu van der Poel achterliet, op weg naar de overwinning in de Ronde. Een paar jaar eerder, in 2017 had de helling juist een negatieve impact op de koers. Toen kwamen Peter Sagan, Oliver Naesen en Greg Van Avermaet er namelijk ten val, door een jasje wat over de hekken hing en waar Sagans stuur aan bleef hangen.

Als de top van de helling is bereikt, daalt het peloton in Vlaanderens Mooiste de N36 af, maar kan je zelf ook voor kiezen juist over te steken en de Ronde van Vlaanderenstraat in te rijden. Daar tref je een monument ter ere van Karel Van Wijnendaele, die aan de wieg stond van de Ronde van Vlaanderen en jarenlang de koers organiseerde. Ideaal voor een korte pauze, om even op adem te komen na de zware inspanning.

Oude Kwaremont, Kluisbergen, België

• Afstand: 2.1 km, Hoogteverschil: 92 m, Gemiddelde helling: 4.6 %