Fietstoerisme Een vijftal stroken van ‘slechts’ de tweede en derde categorie zal het profpeloton normaal geen angst inboezemen in Parijs-Roubaix. Toch is precies dat een van de zwaartepunten in de Hel van het Noorden dit jaar, nu de aanloop naar het Bos van Wallers op de schop is genomen.

Wie Parijs-Roubaix kijkt of de toerklassieker rijdt, weet: bij het Bos van Wallers begint het écht. Gezien dat de eerste strook met de hoogste score van 5 sterren is, zit daar een zekere kern van waarheid in, maar dit jaar ligt er vóór die strook al een ander zwaartepunt van belang. In aanloop naar Het Bos is er een passage van 15,2 kilometer waarvan meer dan de helft, verdeeld over 5 stroken, over kasseien gaat. Voor de profs een kans om een eerste schifting te maken en voor de toerder een eerste serieuze uitputtingsslag in de helleklassieker.

Die passage begint op 131,2 kilometer van de streep, net buiten Quérénaing met een 3-sterrenstrook van 1,6 kilometer lang met een strook die de organisatie voorgaande jaren afwisselend wel en niet in het parcours opnam. Datzelfde geldt voor de daaropvolgende 1,3 kilometer lange strook richting het dorpje Artres. Wederom volgt ongeveer anderhalve kilometer rust, waarna 1,2 kilometer kasseien naar Famars volgt, een strook die de afgelopen jaren niet in het parcours zat.

Alsof het lichaam dan nog niet genoeg door elkaar getrild is gedurende enkele kilometers, volgen kort op elkaar een strook van 2,5 kilometer richting het plaatsje Maing en 600 meter later nog een strook van 1,6 kilometer dat dorp weer uit. De tien kilometer zonder kasseien die daarna volgen zullen voor de toerder als een welkom rustmoment komen, terwijl ook menig prof er even opgelucht adem zal halen.

Niet alle stroken zijn dus nieuw, maar door voor de opeenvolging ervan te kiezen, heeft de organisatie van Parijs-Roubaix een nieuw zwaartepunt gecreëerd in zowel de wedstrijd als de langste afstand van de toertocht. Voor de televisiekijker zal het een spectaculaire passage worden, terwijl voor deelnemers aan de toertocht de rappe opeenvolging van kasseien een extra beproeving in een al loodzware tocht betekent.