Fietstoerisme Iedere dag van het jaar ademt hier de sfeer van de wielersport. Op de top van de heroïsche Cauberg is het Landal Kasteeldomein een ware wieler- en fietsenclave. Straatnamen zijn er vernoemd naar Joop Zoetemelk, Jan Janssen, Peter Sagan, Marianne Vos, Eddy Merckx, Anna van der Breggen en Philippe Gilbert, terwijl Amstel Gold Race-organisator Leo van Vliet bij de ingang zijn eigen plein heeft.

Parkmanager Gert Veenhuizen is de grote aanjager van alle wieleractiviteiten op het mooie vakantiepark. Hij kan zich nog als de dag van gisteren herinneren dat Leo van Vliet, de grote baas van de Amstel Gold Race, in de zomer van 2002 kwam aanlopen. Het was nog een grote zandvlakte. Het park was in aanbouw en er stonden pas twee huizen.

“Ik had tot op dat moment nauwelijks iets met wielrennen. En toen kwam die gedreven wielerorganisator bij mij lobbyen om de finish van de Amstel Gold Race op de Cauberg te krijgen”, vertelt Veenhuizen.

Van Vliet is een meester in het overbrengen van zijn enthousiasme op anderen. Vooral op basis van zijn onderbuikgevoel geloofde Veenhuizen in de grote mogelijkheden die de komst van de finish pal voor het Kasteeldomein kon bieden. Bij de aanleg van de recreatiewoningen was dit ook het moment om richting te geven aan het park, en de verbinding met de roemruchte wielerklim bood kansen.

Leo van Vliet en Gert Veenhuizen bij de onthulling van het plein op het park. Foto: Raymond Kerckhoffs

Het blijkt een gouden zet te zijn geweest. Of het nu wielrenners, ploegen of toerfietsers zijn: liefst 50% van alle boekingen is inmiddels fietsgerelateerd. Er is altijd wel iets te beleven. Talrijke profs verblijven hier in de aanloop naar belangrijke koersen voor een trainingskamp. Zo waren Puck Pieterse en Mischa Bredewold er bijvoorbeeld afgelopen week.

Bij de ingang van het park staat een bord, zoals je dat in Frankrijk ook op de top van roemruchte Tourcols ziet: Col du Cauberg, 134 meter. Aan de achterkant van het centrale gebouw, waar de receptie is gevestigd, is er de mogelijkheid om de fiets af te spuiten en de banden op de juiste spanning te brengen. Ook kun je hier altijd een ouder nummer van RIDE Magazine meenemen, wanneer je ’s avonds over de profwielersport, materiaal of fietstoerisme wilt lezen.

In restaurant ‘Zoete Zoen’ is het café in het torentje ingericht als een wielermuseum. Talrijke wielrenners, onder wie Mathieu van der Poel, hebben hun handtekening op de deur bij de ingang gezet, terwijl vele heroïsche wielershirts voor de aankleding zorgen. Zo hangt hier ook het shirt waarmee ‘MVDP’ de Amstel Gold Race in 2019 won, evenals de regenboogtrui van Anna van der Breggen en de roze leiderstrui uit de Giro d’Italia van Tom Dumoulin.

In een vergeten hoek op het park is een bikepark aangelegd: de ‘Trailhub’. Het park is voorzien van uitdagende elementen zoals rockgardens (met rotsblokken uit de Ardennen), jumps en wallrides. Het bikepark is populair, want veel mountainbikers komen hier trainen, terwijl in het weekend ook de jeugd hier hun fietstechnieken bijschaaft. Na het voltooien van het parcours kun je natuurlijk direct vanaf de Cauberg aansluiten op de diverse routes die door Zuid-Limburg lopen.

De MTB-route (209 kilometer met 2800 hoogtemeters) is een combinatie van de mooiste reeds bestaande officiële MTB-routes in Zuid-Limburg. Deze voert via Valkenburg naar Meerssen, over delen van de bekende routes in het Heuvelland naar Parkstad, om vervolgens in Brunssum rechtsomkeer te maken richting Heerlen en Voerendaal en uiteindelijk weer terug te keren naar Valkenburg.

Ook de gravelroute (203 kilometer met 2400 hoogtemeters) sluit direct aan vanuit Kasteeldomein Cauberg. Deze route is gebaseerd op bestaande routes van de Gravel Series Limburg, Gravel Fondo Limburg en de gravelroutes van Mountainbike Ontwikkeling Zuid-Limburg (MOZL). De routes zijn natuurlijk op te delen. De prachtige landschappen en de verschillende typen ondergrond in Zuid-Limburg maken deze routes een bijzondere uitdaging voor zowel topatleten die de Limburg200 in één dag willen rijden, als liefhebbers die er meerdere dagen over doen.

En natuurlijk zijn er voor wielrenners op de racefiets vanaf de top van de Cauberg talrijke fietsroutes door het Zuid-Limburgse land. Daarbij kun je bij terugkomst altijd kiezen om vanaf het Grendelplein in Valkenburg de Cauberg als ultieme finale te nemen.