Fietstoerisme Met nog geen 6.000 inwoners lijkt Plouay op het eerste gezicht een nietszeggend Bretons dorpje. Niets is minder waar, want het is een plaats die zijn plekje in de koershistorie meer dan verdiend heeft als start- en finishplaats van de nodige internationale kampioenschappen en de jaarlijks terugkerende Bretagne Classic – Ouest-France.

Op hemelsbreed een kleine 25 kilometer van de Franse kust ligt de plaats Plouay, onderdeel van het gemeentelijke samenwerkingsverbond Lorient Agglomération. Het centrum wordt gesierd door de Saint-Ouen kerk, met ook nog de nodige kapelletjes in de heuvelachtige omgeving. Maar eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er over de plaats Plouay weinig te schrijven valt, tenzij u hier een uitgebreide uiteenzetting over de demografische ontwikkeling of de lokale geografie verwacht.

Waar echter wel veel over te vertellen valt, is de wielerhistorie van de plaats. Want er zullen weinig dorpen zijn die zo klein zijn maar desalniettemin zo’n stevige plaats in de internationale koershistorie hebben. Want door de jaren heen hebben tal van grote namen (m/v) hier de handen in de lucht mogen steken tijdens verschillende wedstrijden.

In 2000 was het namelijk dit dorp waar het WK wielrennen plaatsvond. Na een kleine 270 kilometer en enkele tientallen hellingen was het de Letse Romans Vainsteins die zijn handen in de lucht mocht steken, terwijl het bij de vrouwen Zinaida Stahurskaya was die de overwinning greep.

Dat is zeker niet de enige wedstrijd van formaat die er werd georganiseerd, want in 2020 werd er wederom een kampioenschap georganiseerd; het Europees kampioenschap. Destijds waren het Giacomo Nizzolo en Annemiek van Vleuten die de wegwedstrijden op hun naam geven.

De koers waar het dorp echt om bekendstaat, is de Bretagne Classic – Ouest France. Deze wedstrijd wordt er al sinds 1931 jaarlijk georganiseerd (met een korte intermissie rondom de Tweede Wereldoorlog). Destijds was dat onder de naam Circuit de Plouay, terwijl het later de Grand Prix de Plouay heette en in 2016 zijn huidige naam kreeg. Het is die wedstrijd, met zijn heuvelachtige parcours, die tegenwoordig als één van de grote najaarsklassiekers geldt.

Ook voor de liefhebbers is er een GP de Plouay: La Cyclo Morbihan. Die toertocht loopt door dezelfde streek als de Bretagne Classic en wordt in de regel twee dagen voor de profwedstrijd verreden. Mede aan die cyclo, evenals de vele wedstrijden die er plaatsvonden, dank het dorp zijn bijnaam: City of Cycling. Waar een klein dorp groot in kan zijn.