Fietstoerisme In de diepe finale van Luik-Bastenaken-Luik vormt de Roche aux Faucons het laatste obstakel. En niet de allerminste. Als een soort tweetrapsraket, probeert de helling nog één laatste keer je benen af te draaien. Maar ook als de beklimming niet wordt voorafgegaan door tal van andere hellingen in het Ardennenlandschap, is hij loodzwaar.

Het was een totaal onbekende klim toen hij werd opgenomen in de finale van Luik. De Valkenrots, zoals zijn naam letterlijk vertaald betekent, is dan ook niet gekozen om naam en faam. Nee, de helling moest een laatste scherprechter worden in de tot dan al zware Ardennenkoers – dus zal ook vooral om zijn zwaarte zijn gekozen. Niet voor niets trok ook de Tour de France Femmes er in 2024 al over.

De Valkenrots ontleent zijn naam aan rots die eeuwenlang een populaire broedplaats was voor slechtvalken. Die rots is overigens ook een uitzichtpunt wat steil boven een bocht van de Ourthe uitstijgt, waardoor je er fraai zicht hebt over de rivier en de omliggende streek. Coureurs in de koers, maar ook amateurs, zullen er weinig oog voor hebben, want juist bij het uitzichtpunt start het tweede deel van de zware helling.

Roche aux Faucons, Esneux, Belgium

• Distance: 1.3 km, Elevation gain: 144 m, Average grade: 11.2 %

De klim begint in het dorpje Hony, bij een brug over de rivier. Rustig opwarmen zit er niet in, want de eerste 1.300 meter lopen gelijk aan een flink gemiddelde van 11,2% omhoog, met uitschieters tot 15%. Eerst houd je nog uitzicht op de rivier en het dorpje, maar al gauw verdwijn je in een donker bos waar de weg steeds steiler omhoog begint te lopen.

Een zendmast aan de linkerkant van de weg signaleert een eerste top. Maar denk niet dat de helling erop zit, want er volgt dus nog een tweede deel. Ongeveer 1.200 meter loopt de weg vlak en in dalende lijn door, waarna nog eens ruim 1.800 meter aan klimmen volgt. Ditmaal is het wegdek significant minder steil, maar met een uitschieter naar 10% eveneens niet makkelijk.

Vooral omdat de vermoeiing van het eerste deel onvermijdelijk in de benen zit, voelt het gemiddelde van 5,8% een stuk zwaarder dan dit normaliter zou zijn. Na een totaal van 4,4 kilometer en 198 hoogtemeters zit de helling er echter op, als je de N63 aan het plaatsje Boncelles bereikt. Dat zal met behoorlijke zware benen zijn, want de Valkenrots is een van de zwaarste beklimmingen van de Ardennen.

Boncelles, Esneux, Belgium

• Distance: 1.7 km, Elevation gain: 98 m, Average grade: 5.8 %