Review: De 3T Racemax² Italia is een gravelracer met een geheel eigen karakter

Materiaalzone Wat krijg je als een gravelbike en een aero-racer een liefdesbaby krijgen? De 3T Racemax² Italia: een aerodynamische gravelracer. In het najaar van 2025 onthulde de Italiaanse fietsfabrikant de tweede generatie van de gravelbike, die volledig zou zijn herontwikkeld. WielerFlits onderwierp de gravelracer aan een test.

Het gravelsegment heeft de afgelopen jaren een vlucht genomen en dus zien we ook steeds meer verschillende soorten gravelfietsen. Een ontspannen fiets met brede banden is al lang niet meer de norm; steeds vaker worden gravelfietsen gemaakt om snel te gaan en om mee te koersen. De laatste jaren komen daar ook steeds vaker aerodynamische gravelracers bij, nu de snelheid in gravelwedstrijden alsmaar hoger komt te liggen.

Eén van de eerste merken die zo’n aerodynamische gravelfiets in hun assortiment had, was 3T. Nu hebben ze de Racemax Italia vernieuwd, waarbij geen enkel onderdeel van het frame gelijk zou zijn gebleven. Het is nog altijd een fiets die zich richt op rijders die maximale snelheid zoeken, maar evengoed is er een hoop anders dan bij zijn voorganger.

foto: WielerFlits/Ties Wijntjes

Zo is de geometrie flink gewijzigd, al houdt 3T vast aan wat zij hun ‘realfast gravel’-principe noemen. Daarin zoeken ze naar een optimale balans tussen snelheid en comfort, waar de vernieuwde geometrie voor zou zorgen. Een steilere balhoofdhoek zorgt voor scherper stuurgedrag, een lagere trapas zorgt voor meer stabiliteit en kortere liggende achtervorken zouden voor verbeterde reactiviteit zorgen.

Naast die geometrie is één van de voornaamste wijzigingen dat de fiets voortaan ruimte biedt aan bredere banden. Bij het gebruik van een 1-by aandrijving kan je banden tot 51 millimeter breed monteren en bij het gebruik van een 2-by aandrijving kan je banden tot 48 millimeter breed monteren. Ondanks de bredere banden zou de fiets nog aerodynamischer zijn geworden. De fiets zou het ongeveer 1,5% beter hebben gedaan in de windtunnel dan zijn voorganger.

Dat komt onder meer door een slankere balhoofdbuis en een aerodynamische ‘neus’ daarvan. Dat zien we de laatste jaren wel vaker bij fietsen; door de balhoofdbuis een klein uitstulpsel naar voren te geven (zoals de Speed Sniffer van Specialized’s Tarmac SL8), zou deze efficiënter door de lucht snijden. 3T gebruikt een dergelijke constructie ook voor hun Strada Italia wegfiets. Naast de balhoofdbuis zou een vernieuwde voorvork met weggewerkte remklauwbevestiging ook bijdragen aan de verminderde luchtweerstand.

De aerodynamische ‘neus’ van de fiets is een opvallend gezicht – foto: WielerFlits/Ties Wijntjes

Wat ook opvalt aan het frame, zijn de bijzondere profielen van de framebuis en de zadelbuis, die aan de bovenzijde smal zijn en aan de onderzijde, bij de samenkomst met de trapas, behoorlijk breed. Dat zou ervoor zorgen dat de luchtstroom rond de bidons wordt geoptimaliseerd.

Onder de voorste bidonhouder is het frame voorzien van geïntegreerde opslagruimte. Dat vak open je door de bidonhouder van het frame te halen, wat dankzij een magnetische Fidlock-sluiting erg makkelijk gaat. In de opslagruimte tref je een neopreen tasje van Missgrape aan, waar je de spullen die je mee wil nemen in kan stoppen. Een mooie laatste toevoeging is de geïntegreerde zadelpenverlichting op de zadelpen. De frameset weegt 1.370 gram in maat M (1.430 gram met opbergruimte).

Een echte racer
Als ik de Racemax² Italia uit de doos haal, springen de opvallende buisvormen gelijk in het oog. Het doet me gelijk denken dat 3T de fiets volledig met het oog op performance heeft ontwikkeld; de dikke buizen doen vermoeden dat vooral stijfheid en aerodynamica belangrijk zijn. Iets wat ze zelf natuurlijk ook stellen.

Dat is niet alleen visueel zo, ook bij de eerste meters op de fiets is voelbaar dat dit geen ontspannen gravelfiets is, maar een echte racer. Vanaf de eerste meters voel ik dat hij vooruit wil: de Racemax² Italia is scherp, reageert op iedere stuurbeweging en heeft een behoorlijk stijf frame.

Te beginnen met dat laatste: de stijfheid. Dat is de Racemax² Italia eigenlijk op ieder punt van de fiets. Aan de voorzijde merk je dat de cockpit erg sterk is, waardoor je tijdens een sprint het stuur goed als hefboom kan gebruiken. De trapas zorgt er dan weer voor dat je vermogen maximaal wordt omgezet in snelheid.

Ook de achterkant van de fiets is behoorlijk stijf. Dat zorgt ervoor dat de fiets erg reactief stuurgedrag heeft, maar levert ook een klein beetje ongemak op; de klappen van oneven ondergrond komen namelijk best hard door. Dat wordt wel een beetje gecompenseerd door de zadelpen, die enige flex biedt en daarmee dus ook wat demping.

Een fraai detail op het stuurlint – foto: WielerFlits/Ties Wijntjes

Het stuurgedrag van de Racemax² Italia heeft eenzelfde sportieve karakter. Zowel de voorzijde van het frame, als de cockpit zijn meer dan behoorlijk stijf. Dat zorgt ervoor dat de fiets zich vrij makkelijk laat bewegen en ook de juiste kant op laat sturen. Dat is vooral fijn omdat het zich weinig in nervositeit laat vertalen, want het stuurgedrag is voorspelbaar en betrekkelijk stabiel. Opvallend genoeg vertaalt die stijfheid zich – in tegenstelling tot de achterzijde van de fiets – niet in ongemak; het stuur is zelfs relatief comfortabel.

De combinatie van die stijfheid en het reactieve stuurgedrag zorgt ervoor dat de Racemax² Italia bijzonder snel voelt. De fiets wil vooruit en reageert bijzonder rap. Zeker als de ondergrond niet te technisch is, is dat erg leuk; het nodigt echt uit om even flink door te trappen en dat voelt ook goed.

Een handige toevoeging is een geïntegreerd achterlicht, dat in de zadelpen verwerkt is. Het ziet er fraai uit doordat het goed is weggewerkt, terwijl je hem ook hartstikke makkelijk los en vast draait. Het enige nadeel is dat er wat vuil tussen de zadelpen en het lichtje kan kruipen, maar dat maak je ook met gemak weer schoon. Ik vraag me echter wel af of en waarom zo’n geïntegreerd achterlicht nodig is op een gravelfiets die verder duidelijk georiënteerd is op racen en snelheid. Maar praktisch is het wel.

Nog een praktische toevoeging is de geïntegreerde opslagruimte in de zadelbuis, al werkt die minder goed dan het achterlicht. De opslagruimte zit onder de voorste bidonhouder en open je door een hendeltje op de buis naar beneden te halen. Dat is een magnetische sluiting waardoor het vakje bijzonder makkelijk open en dicht gaat. Te makkelijk eigenlijk, want als er een volle bidon in die bidonhouder zit, gaat het vakje meermaals vanzelf open en raak je zo opeens een bidon én een stuk van je fiets kwijt. Een handig idee dus, maar met een mindere uitvoering.

Met dat als enige echte nadeel, is de 3T Racemax² Italia alles bij elkaar genomen een rasechte gravelracer. De fiets biedt ruimte aan brede banden waarmee hij als moderne gravelbike te typeren is, terwijl er verschillende montagepunten zijn om extra bidonhouders of tasjes te monteren.

Met zijn aerodynamische kwaliteiten, stijfheid en reactieve stuurgedrag is het een fiets die snel wil en op snelheid ook het beste voelt. Dat is een fraai statement en onderscheidt de fiets ook van andere gravelracers, de Racemax² Italia heeft namelijk écht een eigen karakter.

De Racemax² Italia is beschikbaar als frameset voor €4.917,- en als volledig afgemonteerde fiets vanaf €8.114,-. Dat betreft het model wat ik testte, met Shimano GRX Di2 RX825 en 3T Discuss 40|45 LTB wielen.