vrijdag 7 februari 2025 om 16:40

21-jarige Iván Romeo verrast in zware etappe Ronde van Valencia, João Almeida nieuwe leider

De derde etappe van de Ronde van Valencia is gewonnen door Iván Romeo. De renner van Movistar was de beste na een zware etappe met finish in Alpuente. Santiago Buitrago en João Almeida kwamen als tweede en derde over de streep. Almeida is de nieuwe leider in het algemeen klassement.

Op dag drie van de Ronde van Valencia moesten de renners van Algemesí naar Alpuente rijden, goed voor een rit van 180.3 kilometer. In de tweede helft van de etappe stonden twee beklimmingen van derde categorie op het programma, in de laatste 30 kilometer eentje van eerste categorie. Ook in de absolute finale liep het continu op en neer.

Mathias Vacek verdedigde in de zware rit zijn beperkte voorsprong in het algemeen klassement. De dag van de Tsjechische renner begon wel zeer slecht. Vacek ging namelijk al vroeg in de etappe stevig tegen de grond. Hij kon wel snel weer terugkeren in het peloton, maar begon dus wel gehavend aan de rest van de rit. De etappe zelf werd gekleurd door een vroege vlucht van zes, met als bekendste naam de Italiaan Walter Calzoni.

Pech voor Vacek – foto: Cor Vos

UAE Emirates neemt het heft in handen
De vluchters moesten opboksen tegen het kopwerk van Bahrain Victorious. Zij hadden zich, in functie van Pello Bilbao en Santiago Buitrago, op kop gezet in het peloton. Op de laatste gecategoriseerde klim van de dag namen de mannen van UAE Emirates over, waarna het peloton de laatste vluchters inrekende. Het hoge tempo zorgde er ook voor dat heel wat renners de rol moesten lossen.

Een van die renners was Vacek, die zo zijn leiderstrui verloor. Zijn achterstand werd steeds groter, zeker wanneer Buitrago als eerste favoriet aan de boom schudde. De explosieve Colombiaan kreeg zelfs enkel João Almeida met zich mee. De twee doken met een voorsprong van 20 seconden de laatste 20 kilometer in, maar werkten niet goed samen. De ruime achtervolgende groep kwam daardoor al snel weer aansluiten.

Romeo verrast
De volgende die het probeerde was de jonge Spanjaard Iván Romeo. De wereldkampioen tijdrijden voor beloften koos een goed moment en had meteen een voorsprong van een goede tien seconden te pakken. Romeo viel vervolgens allesbehalve stil, de 21-jarige renner had nog heel wat jus in de benen. Zodoende bereidde hij zelfs zijn voorsprong uit. De laatste vijf kilometer vatte hij aan met een voorsprong van 22 seconden.

In de achtervolgende groep van dertien man verdeelden UAE Emirates en Bahrain Victorious het werk, maar het leek niet alsof ze vol gingen. Dat moest ook niet per se, want Romeo was geen groot gevaar voor het algemeen klassement. Bij het ingaan van de slotkilometer kwam er dan toch een echte versnelling. Dat was te danken aan Thymen Arensman, die werk verrichte voor zijn ploeggenoot Carlos Rodríguez.

Dat was echter te laat, want Romeo had genoeg voorsprong opgebouwd. Hij kwam solo over de streep in Alpuente na een erg knappe demarrage. Enkele tellen later won Buitrago de sprint voor de tweede plaats, voor Almeida. Laatstgenoemde werd zo de nieuwe leider in het algemeen klassement.