Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Aardbeiencross verdwijnt na liefst 38 jaar van de kalender: “Moeilijk geworden als zelfstandige organisatie”
De Aardbeiencross in Hoogstraten zal komende winter niet op de kalender staan. Na bijna veertig edities houdt de organisatie van Marc Van Gestel op te bestaan, en daarmee verdwijnt een van de laatste zelfstandige organisaties uit het crossscircuit.
“Wij hebben beslist om als De Hoogstraatse Spurters vzw vanaf volgend seizoen de cross niet meer te organiseren. We willen iedereen die een steentje bij heeft gedragen tot het succes van onze Aardbeiencross bedanken: onze vrijwilligers, onze partners, het bestuur, de gemeente Merksplas, Flanders Classics”, klinkt het bij de organisatie.
“Sinds 1987 richten wij een jaarlijkse veldrit in, de laatste jaren onder de naam Aardbeiencross dankzij Coöperatie Hoogstraten als loyale partner. In al die jaren is onze cyclocross gegroeid van een klein en lokaal evenement naar een toporganisatie binnen de veldritwereld. We zijn als vereniging van vrijwilligers dan ook heel fier wat we in die 37 jaar in Hoogstraten en in Merksplas hebben neergezet.”
De oorzaak ligt volgens de organisatoren bij de budgettaire moeilijkheden. “De cyclocross is de afgelopen jaren big business geworden – waardoor wij als lokale, zelfstandige organisatie steeds moeilijker onze weg vonden in een wereld waar de commerciële belangen steeds groter werden. Dat is jammer, maar het is natuurlijk een evolutie die wij als enkeling niet kunnen tegengaan.”
Maar Merksplas en omstreken zullen wel nog wielerevents krijgen. “Wij willen de komende jaren blijven mikken op (kleinschaligere) evenementen waar we zelf meer inbreng en voldoening uit kunnen halen. Het is onze ambitie om de Dirty Splasherr, onze gravelride voor het goede doel, te doen groeien en in de toekomst hopen we in Hoogstraten de reeks van BK’s verder te mogen zetten. Momenteel gaat onze focus naar het Belgisch kampioenschap wegwielrennen voor U19 op 1 juni. We hopen jullie daar allemaal te mogen verwelkomen om er een toffe wielerdag van te kunnen maken.”
Geen verrassing
Helemaal uit het niets komt dit nieuws natuurlijk niet. Na de wedstrijd van vorig jaar, die werd gewonnen door Laurens Sweeck en Ceylin del Carmen Alvarado op 16 november, uitte Van Gestel al zijn beperkingen. Volgens hem maakte vooral de zaterdagpositie op de kalender het een lastige zaak om voldoende toeschouwers en VIP’s te trekken naar Merksplas.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.