Niels Bastiaens

• vrijdag 23 januari 2026 om 08:18

Interview Een dikke week voor het wereldkampioenschap veldrijden in Hulst, kunnen de organisatoren stilaan inschatten hoeveel mensen ze in het Zeeuwse stadje mogen verwachten. Het wordt volgend weekend een drukke bedoening, maar geen overrompeling met meer dan 50.000 mensen in Hulst, vertelt medeorganisator Bram De Brauwer aan onze website.

Donderdagochtend liggen De Brauwer en zijn team perfect op schema om er op 31 januari en 1 februari een onvergetelijk kampioenschapsweekend van te maken. In de namiddag komen de afgevaardigden van de UCI voor het eerst een rondje lopen op het parcours, waarna de parcoursbouwers aan de afwerking beginnen en de laatste rechte lijn richting het WK inzetten.

Mobiliteit
Wie de afgelopen jaren op de Vestingscross in Hulst aanwezig was, weet dat het bij momenten erg druk kan aanvoelen op het parcours. “Maar het was onze topprioriteit om dat aan te pakken. We hebben het parcours helemaal WK-waardig gemaakt”, verzekert De Brauwer. “In 2023 hadden we met de Wereldbeker zo’n 22.000 toeschouwers. Toen stonden de mensen in de finishzone helemaal vast, omdat er zo veel volk was.”

“We hebben daarna nagedacht om de doorstroom te verbeteren. Dat doen we met een veel meer uitgestrekt parcours, met zeven pontons en vijf bruggen. Dat zal het voor de mensen veel aangenamer maken. Het is een parcours dat we nog niet vaak hebben gezien en wat ook de komende jaren niet vaak gaat terugkomen op een WK.”

De grootste uitdaging was de mobiliteit. “Er is maar één grote weg naar Hulst, waardoor we alles zo veel mogelijk moesten spreiden. We hebben volop ingezet op Park & Rides, Park & Walks en veel shuttlebussen. We roepen de mensen uit de buurt ook op om met de fiets te komen, en andere mensen met bussen. Zo kunnen we die provinciale weg zo veel mogelijk ontlasten. Dankzij die ingrepen zal alles vlot verlopen.”

Drukte bij de cross in Hulst in 2023 – foto: Cor Vos

Maximaal 55.000 fans
Om de stadskern van Hulst zeker niet té veel te belasten, liet de organisatie een capaciteitsberekening van het terrein doen. “In principe kunnen we op een veilige manier 55.000 toeschouwers op het parcours ontvangen. Daar zitten we vandaag nog niet. In de voorverkoop hebben we voor zondagmiddag 35.000 tickets verkocht. Die 50.000 of 55.000 gaan we niet meer halen, maar dat was ook geen doel op zich.”

De organisator denkt wel te weten waarom de verkoop voorlopig niet uit haar voegen barst. “Door zijn blessure heeft Wout van Aert moeten afhaken. We moeten er niet flauw over doen dat zijn niet-deelname een aderlating was. We hadden zelfs speciaal een stukje dat kon uitgroeien tot een loopstrook in het parcours gestoken, dat perfect op zijn lijf was geschreven. Bondscoach Angelo De Clercq beaamde al dat het een geknipte omloop was waar hij het vuur aan de schenen van Mathieu van der Poel had kunnen leggen.”

Van Aert beschouwde het WK als een optie, maar sinds zijn valpartij en bijhorende enkelblessure begin januari in de Zilvermeercross van Mol weten we dat hij er definitief niet bij is. “Nu die tweestrijd er niet komt, denken veel mensen misschien: als Wout niet meedoet, zal er toch geen spanning zijn. Wout heeft ook veel fans in Vlaanderen. Die factoren zullen er voor een stuk mee te maken hebben dat we de maximale capaciteit niet gaan halen.”

“Wel het mooiste WK”
De Brauwer en zijn team zetten breder in dan op veldritfans alleen. “Het parcours is gebouwd voor de veldritliefhebber te plezieren, maar we hebben ook een programmatie gemaakt voor mensen die niet in de eerste plaats voor de sport komen. De mensen van de Lokerse Feesten (een van de grootste festivals in Vlaanderen, red.) hebben ons randprogramma geboekt, er is ook een hele Kamping Kitsch-tent. En we zijn in Hulst altijd een cross geweest waar veel families en kinderen op afkomen. Dat willen we graag zo houden.”

Dat Hulst niet het meest bezochte WK in de geschiedenis zal worden, is daarom geen teleurstelling voor De Brauwer en co. “Aan de 65.000 mensen van in Koksijde (2012, red.) gaan we niet komen, de 55.000 mensen in Hoogerheide (2009, red.) ook niet. Dat is ook niet erg. We willen niet de meeste toeschouwers, maar wel een WK brengen waar de mensen nog lang over gaan spreken. We hebben altijd gezegd dat we het beste en mooiste WK ooit willen organiseren. Daar zijn we meer dan klaar voor”, besluit de organisator.

Begin volgende week laat De Brauwer tot in detail zijn licht schijnen op het nieuwe parcours in Hulst.