Julian Alaphilippe heerst momenteel in de Ronde van het Baskenland. De Franse puncheur boekte in de straten van Bermeo zijn tweede ritzege op rij, na een spectaculaire finale. Primož Roglič strandde opnieuw op de tweede plaats, vlak voor Spanjaarden Gorka Izagirre en Mikel Landa. Door de zege van Alaphilippe mag Quick-Step Floors alweer zijn 23e(!) zege van het seizoen bijschrijven.

Op hol geslagen peloton breekt in stukken door Baskische wind 
De finishplaats van de openingsetappe van de Ronde van het Baskenland – Zarautz – was ditmaal gastheer van de tweede etappe. Het peloton werd omstreeks 13:15 losgelaten voor een 153 kilometer lange onderneming richting Bermeo. Waar de kopgroep gisteren snel de zegen kreeg van het peloton, was dat vandaag allerminst het geval. De Baskische kust gaf de aanwezige corredores blijkbaar voldoende inspiratie om te koersen, wat ervoor zorgde dat er na ruim 40 kilometer koers nog altijd geen vluchtgroep voorop reed.

Sterker nog: door de aanwezige wind brak het peloton in twee stukken. De tweede groep keek al snel tegen een achterstand aan van ruim een minuut. De twee smaakmakers van gisteren – Julian Alaphilippe en Primož Roglič – bleken bij de les. De coureurs die zich wél hadden laten verrassen, zagen hun situatie met het verstrijken van de kilometers nijpender worden. Het verschil tussen de twee groepen liep namelijk op tot bijna twee minuten.

Sterke kopgroep rijdt weg op eerste klim van de dag, storm gaat liggen 
Tussen al het waaiergeweld door moest er – uiteraard – ook nog geklommen worden. Op de eerste helling van de dag, de Natxitua (3,3 km aan 5,1%), wist een elfkoppige vluchtgroep zich af te scheiden van het eerste peloton: Alexis Vuillermoz, Michael Woods, land- en ploeggenoten Damiano Caruso en Alessandro De Marchi, Tao Geoghegan Hart, Tsgabu Grmay en Ruben Guerreiro, Mark Padun en de Spanjaarden Carlos Verona, David Lopez en Daniel Navarro.

Ondanks het feit dat de best geplaatste vluchter – de Canadees Woods – voor aanvang van de etappe op slechts 1.01 stond van leider Alaphilippe, gaf het peloton zijn zegen aan de kopgroep. Dit gaf de tweede groep de mogelijkheid om de scheve situatie weer recht te zetten. Op de tweede beklimming van de dag, de Almika-Sollube (5,5 km aan 6,6%), was de situatie overzichtelijk. De jonge Oekraïner Padun kwam er als eerste boven, terwijl het peloton – aangevoerd door Quick-Step Floors en LottoNL-Jumbo – de achterstand beperkt wist te houden tot anderhalve minuut.

Vluchtgroep spat uiteen op de beklimming van Jata
Hierop werd er in gestrekte draf gereden naar de laatste 23 kilometer, waarin de coureurs nog de beklimmingen van Jata (6 km aan 3,6%) en de San Pelalo (4,6 km aan 6,5%) voor de wielen geschoven kregen. Dit was het sein voor Astana om het tempo de hoogte in te jagen voor thuisrijder Pello Bilbao, waardoor de voorsprong van de koplopers smolt naar een halve minuut. Verona achtte hierop zijn moment gekomen om te versnellen, maar de Spanjaard wist zijn medevluchters niet af te schudden.

Lopez was de volgende vluchter die het probeerde. De ervaren klimmer sloeg – in tegenstelling tot zijn landgenoot Verona – wél een gat. De Sky-renner wist de top van de Jata een halve minuut sneller te ronden dan het peloton, waar Vincenzo Nibali zich op kop had gezet in dienst van de gebroeders Izagirre. In de daaropvolgende afzink rekende het peloton de overige vluchters in, terwijl ook Lopez langzaam van zijn pluimen verloor.

San Pelalo zorgt voor vuurwerk tussen de klassementsrenners 
Movistar broedde duidelijk op een plan met de ‘droomtandem’ Mikel Landa-Nairo Quintana, want de Spaanse formatie voerde het tempo flink op. Eenmaal de voet van de San Pelalo opgedraaid, was het Michael Matthews die verrassend een aanval plaatste. Hij kreeg echter al snel het gezelschap van Dylan Teuns en Alaphilippe. Dit was voor de Australiër het sein om het nogmaals te proberen, maar hij wist niet weg te raken.

Op de steile stroken van de San Pelalo was het Enric Mas – de nummer vier in de stand – die als een komeet naar voren schoot. De jonge Spanjaard werd echter weer ingerekend door Quintana en Ion Izagirre. Deze samensmelting bleek hét moment voor Alaphilippe om ten aanval te trekken. Zijn grootste tegenstrever Roglič leek te moeten passen, maar hij wist samen met een sterk opzettende Landa de oversteek te maken naar de plafonnerende Fransman.

De Sloveen van LottoNL-Jumbo ging door op zijn elan, maar Alaphilippe, Landa en Gorka Izagirre wisten zijn aanval te beantwoorden. In een tweede groepje hapten onder meer Quintana, Bauke Mollema, Ion Izagirre en Romain Bardet naar adem. In de natte afdaling van de San Pelalo werkten de vier koplopers goed samen, waardoor ze hun voorsprong op de achtervolgende groep – waar de organisatie ver te zoeken was – wisten uit te breiden. In het daaropvolgende elitesprintje ging Roglič als eerste aan, maar het was Alaphilippe die opnieuw als winnaar uit de bus rolde.