Alejandro Valverde heeft de tweede etappe in de Ronde van Valencia gewonnen. De Spanjaard van Movistar boekte zijn eerste zege van het jaar in Albuixech door medevluchters Luis Léon Sánchez en Jakob Fuglsang van Astana te verslaan. Valverde is ook meteen de nieuwe leider ten koste van Danny van Poppel. Het peloton kwam 19 seconden later over de finish.

Omstreeks twaalf uur werd in Bétera de koers in gang geschoten. Al vroeg kregen vijf renners een vrijgeleide van het peloton. Bryan Nauleau (Direct Energie), Garikoitz Bravo (Euskadi-Murias), Mathias Van Gompel (Sport Vlaanderen-Baloise), Jesus Alberto Rubio (Inteja Dominican) en Jon Ander Insausti (Fundación Euskadi) kozen het hazenpad. Na twintig kilometer koers had de kopgroep al bijna vier minuten voorsprong.

Sky-trein aan het werk
Tegen de tijd dat de kopgroep begon aan de beklimming van La Nevera was de voorsprong gegroeid naar zes minuten. Op de eerste drie cols kwam Bravo als eerste boven, de vierde beklimming was een prooi voor Van Gompel. De grootste slag werd geslagen op El Garbi, een klim van eerste categorie met de top op 30 kilometer van het einde. Sky nam op de steile klim (max. 18%) het heft in handen met het sterrenensemble.

Valverde valt aan, Van Poppel valt stil
De eerste versnelling werd geplaatst door Ben Hermans, die sinds dit jaar rijdt voor Israel Cycling Academy. Dat was er te veel aan voor klassementsleider Danny van Poppel, die op de steile flanken nauwelijks vooruitkwam. Diego Rosa bepaalde het tempo op kop van een uitdunnend peloton. Jakob Fuglsangs speldenprik werd gevolgd door een spetterende demarrage van Alejandro Valverde, vier kilometer onder de top.

Sánchez zorgt voor sterke kopgroep
De Spanjaard en de Deen vonden elkaar en bleven ruim tien seconden voor op de favorietengroep. Luis Léon Sánchez wist in de afdaling de oversteek te maken, terwijl Sky aan kop bleef rijden in het peloton. Het koptrio wist uit te lopen naar een voorsprong van een halve minuut. Sky kreeg wat bijval van BMC en LottoNL-Jumbo, maar dichterbij kwam de favorietengroep niet.

Van voren werd gepokerd door de mannen van Astana. Fuglsang en Sánchez probeerden Valverde te lossen, maar toen bleek dat dat niet ging lukken, zetten zij in op de sprint van de Spanjaard. Sánchez kwam er echter niet aan te pas tegen Valverde, die ook de nieuwe leider is. Wout Poels is vierde op 29 seconden in het klassement, Primoz Roglic staat achtste in dezelfde tijd.

🇪🇸@alejanvalverde of 🇪🇸@Movistar_Team wins stage 2 of 🇪🇸@VueltaCV #VCV2018 pic.twitter.com/eBm8jNOswl

— World Cycling Stats (@wcstats) 1 februari 2018