Na een tweede plek in de Amstel Gold Race en winst in de Waalse Pijl heeft Alejandro Valverde zijn derde Luik-Bastenaken-Luik gewonnen. De Spanjaard van Movistar was de sterkste op de laatste meters en rondde het af in een sprint van een kleine groep. Julian Alaphilippe werd tweede, Joaquim Rodriguez sprintte naar de derde plek.

Marco Minnaard in de vroege vlucht
Moreno Hofland en Sjoerd van Ginneken lieten zich van voren zien in de openingsfase, maar het was een andere Nederlander die in de kopgroep belandde. Marco Minnaard van Wanty-Groupe Gobert kreeg zeven man met zich mee: Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), Diego Ulissi (Lampre-Merida), Otto Vergaerde (Topsport Vlaanderen-Baloise), Clément Chevrier (IAM Cycling), Anthony Turgis (Cofidis), Cesare Benedetti (Bora-Argon 18) en Rasmus Quaade (Cult Energy). Reinier Honig ging nog in de achtervolging toen de vlucht al weg was. Lange tijd bleef hij tussen beide groepen in zwemmen en tekende zo voor de chasse patate van de dag. Hij liet zich eindelijk terugzakken in het peloton.

De maximale voorsprong was acht minuten. Deze werd gehalveerd onder aanvoering van Europcar, dat niet vertegenwoordigd was in de kopgroep. In de aanloop naar de Côte de Wanne namen de grote ploegen de regie over. Op de Wanne moesten Vergaerde, Quaade en Chevrier de rol lossen op kop.

Grivko opent vroeg de koers
Op de Stockeu vonden de eerste schermutselingen plaats. Andriy Grivko en Gorka Izagirre vielen aan, en na de afdaling sprongen steeds meer renners weg. Het hele peloton was verbrokkeld. Esteban Chaves, Michele Scarponi, Tanel Kangert, Manuele Boaro en Julian Arredondo profiteerden van het moment en reden weg op de Haute Levée. Het vijftal werd een drietal op de Col du Rosier, waar Arredondo en Boaro pasten.

Grote valpartij velt Gerrans, tamme beklimming van de Redoute
De voorsprong van het koptrio groeide naar een minuut op het peloton, waardoor Movistar, Katusha en Etixx-Quick-Step de leiding namen in het peloton. Een massale valpartij op 41 kilometer van het einde leverde veel slachtoffers op. Velen konden door na de val, de grootste schade was er bij Nicolas Roche en Yukiya Arashiro. Simon Gerrans was ook betrokken bij de val, en in de achtervolging ging hij weer tegen de grond. Een peloton van een man of veertig zette vaart richting de Redoute, maar een echte tempoversnelling werd er niet geplaatst. Scarponi en Chaves losten Kangert op de steile flanken. Op 24 kilometer van het einde werden de laatste vluchters ingerekend en kon de finale echt openbreken.

Drietal begint de finale
De eerste die de knuppel in het hoenderhok gooide was Roman Kreuziger, Giampaolo Caruso en Jakob Fuglsang counterden. Niet veel later ging Giovanni Visconti achter het tweetal aan, maar toen volgden meer renners zijn voorbeeld. Verder dan enkel achtervolgen kwam zij niet.

Aan de voet van de Saint-Nicholas, toen het inmiddels was gaan regenen, hadden de drie koplopers nog dertien tellen. Wilco Kelderman, Zdenek Stybar en Philippe Gilbert moesten lossen op het moment dat Vincenzo Nibali de boel op gang trok. Sergio Henao ging op en over de Italiaan, waardoor de koplopers gegrepen werden. Op de top waren ook Nibali en Kwiatkowski gelost. Ruim tien renners bleven over op kop.

Valverde rondt het af
Katusha was met drie man goed vertegenwoordigd en trok vol door in de straten van Luik. Toch kwam Nibali terug, in het gezelschap van Pieter Weening. Daniel Moreno versnelde onder de vod. Louis Meintjes probeerde te volgen, maar moest afhaken, waardoor Moreno een gat kreeg. Valverde haalde Moreno terug, waarna gesprint werd voor de zege. Hierin was het Valverde die de rest voorbleef.

Pieter Weening eindigde als veertiende. De Fries van Orica-GreenEDGE is daarmee de beste Nederlander.

Luik-Bastenaken-Luik 2015 (1.WT)
Uitslag: Luik – Ans (253 km)
1. Alejandro Valverde (Movistar) in 6u14m20s
2. Julian Alaphilippe (Etixx-Quick-Step) allen z.t.
3. Joaquim Rodriguez (Katusha)
4. Rui Costa (Lampre-Merida)
5. Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo)
6. Romain Bardet (AG2R La Mondiale)
7. Sergio Henao (Sky)
8. Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale)
9. Jakob Fuglsang (Astana)
10. Daniel Moreno (Katusha)

14. Pieter Weening (Orica-GreenEDGE) op 24s
25. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) op 1m06s
35. Bauke Mollema (Trek Factory Racing) op 1m30s
37. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) op 1m41s
44. Tom-Jelte Slagter (Cannondale-Garmin) op 5m31s

Uitslag