Alexander Kristoff speelde al met het idee om zijn afscheid aan te kondigen, maar lijkt nu de knoop te hebben doorgehakt. “Ik kan met bijna zekerheid bevestigen dat dit mijn laatste seizoen is”, geeft hij aan in een interview met Het Nieuwsblad.

Kristoff maakt al meer dan vijftien jaar deel uit van het profpeloton, maar lijkt nu dus bezig aan zijn laatste seizoen als beroepswielrenner. Waarom hangt de 37-jarige Noor aan het einde van het seizoen zijn fiets aan de haak? “De resultaten zijn misschien niet slecht – ik werd bijvoorbeeld nog vierde in Gent-Wevelgem – maar ik ben niet meer op mijn beste niveau.”

“Ik beleef minder plezier aan mijn sport”
“Ik voel dat ik niet meer de kracht heb van weleer en dat werkt demotiverend. Ja, ik zou ook volgend jaar nog resultaten kunnen neerzetten. Maar dat gold ook voor Tom Boonen toen hij stopte. Of Fabian Cancellara. In zijn laatste wedstrijd werd hij nog olympisch kampioen tijdrijden. Ooit moet je stoppen. Ik ben bijna 38 jaar oud, ik heb vier kinderen. Er is dus veel meer in mijn leven dan alleen maar de fiets.”

Kristoff is klaar voor een nieuwe fase in zijn leven. “Wielrennen heeft tot nu toe bijna mijn hele leven bepaald. Ik kan me zelfs amper herinneren dat ik ooit niet aan wielrennen deed. Ik beleef momenteel minder plezier aan mijn sport. Je neemt als renner veel risico’s, de jongste weken kwam ik twee keer serieus ten val. Als je wint, is wielrennen leuk. Win je minder, dan is het vooral veel stress.”

Kristoff zegeviert op de Champs-Élysées – foto: Cor Vos

Op jacht naar mijlpaal 
De sterke sprinter annex klassiekerrenner heeft de komende maanden wel nog iets om af te vinken. Kristoff staat momenteel op 97 overwinningen bij de profs en is dus dicht bij de bijzondere kaap van de honderd zeges. “Ik wil dus zeker nog drie keer zegevieren”, liet hij eerder al weten.

Kristoff begon zijn profcarrière in 2010 in dienst van BMC Racing Team, maar hij groeide als renner van Team Katusha (2012-2017) pas echt uit tot een wereldtopper en veelwinnaar. Voor de Russische formatie won hij onder meer Milaan-San Remo (2014), de Ronde van Vlaanderen (2015) en meerdere etappes in de Tour de France. Hij kwam ook uit voor UAE Emirates (2018-2021) en Intermarché-Wanty (2022). Inmiddels koerst hij voor zijn thuisformatie Uno-X Mobility.