Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Antonio Tiberi omringt zich met ervaring en is steeds ambitieuzer: “Ga voor podium in Giro”
Interview Antonio Tiberi is misschien wel dé Italiaanse hoop op een eindzege in de Giro d’Italia dit jaar. Samen met landgenoot Giulio Ciccone van Lidl-Trek mikt Tiberi op een goed algemeen klassement in zijn thuisronde. Zelf spreekt de nog maar 23-jarige kopman van Bahrain Victorious bij WielerFlits niet over eindwinst, wel zet hij in op een podiumplaats in Rome na drie weken. Binnen zijn ploeg is het geloof groot in Tiberi.
“Het grote hoofddoel in deze eerste fase van het seizoen is echt wel de Giro”, vertelde Tiberi in aanloop naar de drieweekse ronde aan WielerFlits. Na een derde plaats in Tirreno-Adriatico dit seizoen en een vijfde plaats in de Giro 2024 mag hij ook dromen. Dat het niet makkelijk wordt, weet Tiberi wel. “De Giro wordt echt heel erg mooi. Er zijn heel veel sterke renners, zoals Roglič en Ayuso – die ook voor de witte trui een goede tegenstander wordt – maar ik ga zeker voor het podium daar.”
In de Tour of the Alps moest hij aan zijn vorm schaven na een trainingskamp, maar Tiberi werd al vroeg in die ronde ziek en dus werd in overleg besloten om hem uit voorzorg uit koers te halen. “We hebben de voorkeur gegeven aan herstel en rust, zodat hij helemaal klaar kan zijn voor de Giro”, verklaarde ploegleider Franco Pellizotti bij ons.
Caruso waarschuwt Tiberi
Een van zijn belangrijkste helpers zal Damiano Caruso zijn. Met zijn 37 jaar een ervaren rot, die vier jaar geleden nog een rit won en tweede werd in het eindklassement van de Giro. Na een jarenlange carrière weet Caruso wat nodig is voor een echte kopman. “Antonio is een getalenteerde jongen. Hij heeft al vaak laten zien dat hij een van de beste renners kan zijn op hoog niveau, maar hij moet wel meegroeien met zijn tijd”, waarschuwt Caruso in gesprek met WielerFlits. “Hij is geen talent zoals Pogačar of Evenepoel, maar hij heeft een goede basis waarop hij kan bouwen. Hij is daarvoor echt op de goede weg.”
“Hij vraagt mij veel, want ik ben een oude man in het nieuwe wielrennen”, lacht Caruso. “Wat ik aan hem kan geven. is mijn ervaring. Antonio is heel slim, want hij luistert graag en hij probeert dingen van anderen in zich op te nemen. Tot nu toe werkt dat goed.”
Caruso en Tiberi zij aan zij – foto: Cor Vos
Volgens Caruso is Tiberi op weg om zich te profileren tot een echte leider in de grote rondes. “Ik hoop dat hem dat lukt. Hij laat zien dat hij heel goed kan zijn in korte rittenkoersen, en het plan is om dat ook in een grote ronde te kunnen. We volgen dat plan, ook om hem de best mogelijke ondersteuning te geven”, aldus de ervaren klimmer. “Antonio hoeft geen mirakel te volbrengen, maar moet wel laten zien dat hij in deze Giro weer een stap hogerop heeft gemaakt.”
En als de kopman uitspreekt voor een podiumplaats te gaan in deze Giro, hoe denkt zijn belangrijkste helper daar dan over? “Ja, dat is mogelijk voor hem. Hij heeft de benen om dat te bereiken”, aldus Caruso. Bahrain Victorious-ploegleider Franco Pellizotti prijst de ambitie van Tiberi. “Volgens ons is dat echt haalbaar. Als we kijken naar vorig jaar, toen kreeg hij materiaalpech in de rit naar Oropa en verloor hij veel tijd. Maar zonder dat probleem had hij serieus meegedaan voor het podium.”
‘Fysiek en mentaal is veel mogelijk’
“Ik denk dat het een mooi doel is om voor de top-3 te gaan en dat is echt mogelijk”, stelt Pellizotti. De Italiaanse ex-renner, die zelf ooit twee Giro-ritten won en eind 2018 stopte, werkt nauw samen met Tiberi. “Hij groeit echt als persoon en als leider van de ploeg. Vorig jaar ging hij echt als kopman naar een grote ronde (toen met top-5 als doel, red.). Dat was een grote kans, en daar zagen we dat veel mogelijk was. Fysiek, maar ook mentaal. Dit jaar gaan we met nieuwe ambities die kant op.”
“Damiano Caruso gaat heel belangrijk daarbij zijn. Hij heeft ook een perfecte aanloop gehad, met een trainingskamp en zonder ziekte of tegenslag. In deze vorm gaat hij een goede helper zijn voor Antonio tijdens de Giro.”
‘Eindwinst? Why not?!’
En nu de Giro d’Italia verreden gaat worden zonder toppers als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, durven ze binnen de leiding van Bahrain Victorious te dromen van eindwinst van Tiberi in Rome? Pellizotti begint te lachen als we de vraag opwerpen.
“Kijk… Natuurlijk zijn die drie ‘aliens’ er niet, maar dan nog zijn er renners als Juan Ayuso en Primož Roglič. Rogla zal echt de sterkste renner zijn. Maar wij staan er ook. De Giro is altijd lastig, met het weer en een verraderlijk parcours. Dat is allemaal ongewis. Daarom gaan wij van start met het eindpodium als doel, maar… Why not? We gaan het proberen!”
Alle ballen op Tiberi
Inmiddels heeft Bahrain Victorious ook de definitieve selectie voor de Giro naar buiten gebracht. Het team benadrukt, bij monde van ploegleider Gorazd Štangelj, dat de hele ploeg in dienst staat van Tiberi. “We hebben één duidelijk doel: Antonio gaat voor het klassement en proberen het podium te halen”, is hij duidelijk. “Hij is de enige kopman. En als alles gaat zoals we gepland hebben, dan focussen we hier volledig op.”
Van alle andere renners wordt verwacht dat ze Tiberi bijstaan. Ze hebben elk hun eigen taak. Al mag de snelle Sloveen Matevž Govekar wel zijn kans gaan in rit veertien naar Nova Goritza, die dicht bij zijn woonplaats finisht. “We zullen zien hoeveel kansen Matevž nog meer voor zichzelf krijgt”, aldus Štangelj.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.