Axel Merckx is teleurgesteld dat Axeon Hagens Berman dit jaar niet welkom is in de Ronde van Californië. Zijn opleidingsploeg was de laatste vijf edities van de partij, maar zal dit seizoen moeten toekijken.

De Ronde van Californië behoort dit jaar voor het eerst tot de WorldTour. Omdat het een nieuwe WorldTour-koers betreft, is er geen startplicht voor WorldTour-teams. Er hoeven maar tien ploegen uit de hoogste divisie aan de start te staan, wat veel ruimte biedt voor het uitdelen van wildcards. Normaal gesproken kunnen continentale ploegen geen WorldTour-wedstrijden rijden, maar het ziet ernaar uit dat de UCI voor deze wedstrijd een uitzondering gaat maken. Organisator AEG Sports maakt naar verwachting morgen de wildcards bekend en naar verluidt zitten daar twee continentale teams bij. Axeon Hagens Berman valt buiten de boot, tot onbegrip van Merckx.

“We hebben nooit een duidelijke reden gekregen waarom we niet uitgenodigd zijn. Wanneer dat wel het geval zou zijn, kan ik eraan werken om richting volgend jaar dingen te verbeteren”, vertelt hij aan Peloton Magazine. “Met Adrien Costa en Neilson Powless hebben we denk ik de twee grootste talenten voor etappekoersen voor de toekomst. Het is een openbaring dat ik niet eens de kans krijg om hen aan de start te krijgen. Wanneer we een eerlijke kans gehad zouden hebben, had ik het kunnen accepteren.” Merckx ziet het niet zitten om de twee met een nationale selectie te laten starten. “Dat zou niet eerlijk zijn richting de sponsoren. Zij hebben veel geld geïnvesteerd”, stelt hij.

De Ronde van Californië staat op de kalender voor 14 t/m 20 mei. Vorig jaar ging de eindzege naar Julian Alaphilippe.