Baloise Belgium Tour heeft speciale betekenis voor Remco Evenepoel

De Baloise Belgium Tour heeft een erelijst die barst van de grote namen. In 2023 zette Mathieu van der Poel zich nog bij op het palmares, maar de twee deelnames van Remco Evenepoel hebben toch ook een grote indruk nagelaten. WielerFlits neemt je mee in de historie.

In de volksmond wordt deze Baloise Belgium Tour, vaker dan de organisatie lief is, de Ronde van België genoemd. De wedstrijd kent dan ook een rijke geschiedenis. Het waren de bazen van de Waalse krant La Dernière Heure die de rittenkoers in 1908 in het leven riepen. De Ronde van België was op dat moment direct een van de meest prestigieuze sportevenementen in België. Bovendien kreeg het met tweevoudig Tourwinnaar Lucien Petit-Breton een mooie winnaar.

De decennia nadien zouden we uitsluitend Belgische winnaars krijgen. Denk maar aan Odile Defraeye, Stan Ockers, Eddy Merckx, Benoni Beheyt, Freddy Maertens, Eddy en Walter Planckaert en zelfs crosslegende Eric De Vlaeminck. In totaal mochten de Belgen 69 keer juichen in eigen land, op een totaal van negentig edities.

Een iconisch moment in 2010: Devolder eindwinnaar, Hermans de ritzege – foto: Cor Vos

Tijdens de wereldoorlogen stond de ronde niet op de planning, en ook in de jaren 80 zien we enkele gaten. De rittenkoers veranderde in deze periode een aantal keer van organisator, en toen organisatoren Het Nieuwsblad en Herman Schueremans van de rockfestivals Torhout-Werchter in 1991 hun promotiedoelstellingen elders besloten te leggen, kwam er een langere periode geen Ronde van België meer op de wielerkalender.

Na een afwezigheid van twaalf jaar, kon de Ronde van België in 2002 weer doorgaan. Met dank aan Bob Verbeeck, de man die later Golazo zou oprichten en tot op heden nog altijd organisator is van de rittenkoers. Een mooi moment in deze eerste editie van de Ronde van België ‘new style’: Andrei Tchmil won de slotrit en beëindigde meteen daarna zijn wielercarrière.

In 2013 werd de Ronde van België omgedoopt tot de Baloise Belgium Tour, met de komst van de verzekeraar Baloise Assurances als sponsor. Het is ook in die periode dat Der Pantzerwagen Tony Martin zich driemaal op het palmares van de ronde zette. Het concept, met drie tamelijk vlakke ritten, een Ardennenrit en een tijdrit – waar de Duitser steevast het verschil maakte, was hem dan ook op het lijf geschreven.

Het beproefde recept van Martin: toeslaan in de chrono, overleven in de Ardennen – foto: Cor Vos

Remco Evenepoel gaf de Baloise Belgium Tour de laatste jaren weer wat meer uitstraling met zijn twee indrukwekkende raids in 2019 en 2021. De ronde heeft voor de Schepdaalnaar dan ook een speciale betekenis, omdat hij er zowel zijn eerste profzege als zijn eerste zege sinds ‘de val’ in Lombardije boekte.

Laatste winnaars Baloise Belgium Tour
2023: Mathieu van der Poel
2022: Mauro Schmid
2021: Remco Evenepoel
2020: niet verreden door coronapandemie
2019: Remco Evenepoel
2018: Jens Keukeleire
2017: Jens Keukeleire
2016: Dries Devenyns
2015: Greg Van Avermaet
2014: Tony Martin