De Ronde van Mali heeft een Belgische zege opgeleverd. Avonturier Bjorn De Decker zette de zevendaagse naar zijn hand voor enkele locals, nadat hij eerder al de eerste rit had gewonnen. Het rondje dat alleen op de nationale kalender staat, zou een stevig avontuur voor de selectie van Team Flanders worden.

Ook ouderdomsdeken Guy Smet maakte deel uit van de Vlaamse ploeg, en vertelt over het verloop van de ronde bij Het Nieuwsblad. “Normaal zouden we maandag al terug naar huis vliegen, maar onze vlucht werd geannuleerd. Het is niet aangeraden om hier als Europeanen de weg op te gaan. Gelukkig is er wel een wielerpiste waar we wat kunnen fietsen.”

Oost-Vlamingen Olivier De Smet en Gauthier Ronsse en de naar Antwerpen uitgeweken Waaslander Timmy De Boes vulden de selectie aan in Afrika. Smet: “De omstandigheden waren zwaar. Elke rit startte ten laatste om 8 uur ’s ochtends, want ’s middags loopt de temperatuur hier op tot 50 graden.”

“De organisatie was wel goed. Enkel de tweede rit werd even stilgelegd omdat er een dreiging was dat rebellen een aanval zouden uitvoeren op het Malinese leger. Maar we hebben daar eigenlijk nooit iets van gemerkt en na een korte onderbreking konden we ook gewoon verder koersen.”

Eindzege
De koerstactiek van Team Flanders was simpel nadat De Decker de openingsrit had gewonnen. “Het kwam er voor ons nadien op aan om die gele trui te verdedigen. Ik schat dat we ruim 500 kilometer aan de leiding van het peloton reden om zo elke ontsnappingspoging te blokkeren. De meeste andere ritten eindigden daardoor op een massaspurt.”

“Met de eindzege waren we uiteraard heel tevreden, al moet ik toegeven dat de concurrentie niet al te zwaar was”, besluit Smet.