Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Belgisch klassiekertalent Vlad Van Mechelen kan uitkomen voor Litouwen én werd ooit Nederlands kampioen
Ride Vlad Van Mechelen krijgt dit voorjaar zijn vuurdoop in de klassiekers. De 20-jarige Belg maakte in afgelopen winter de overstap van de opleidingsploeg van dsm-firmenich Post NL naar Bahrain Victorious. De jongeling mocht van alle grote klassiekers proeven en komt vrijdag in actie tijdens de Brabantse Pijl. In de Wintergids van RIDE Magazine maakten we nader kennis met hem en zijn jonge Nederlandse ploeggenoot Max van der Meulen.
De jonge Belg – wiens zus Gloria sinds deze week verantwoordelijk is voor het vrouwenwielrennen bij het managementbureau van Alex Carera – is in ieder geval niet op zijn mondje gevallen. Dat blijkt als we hem in RIDE Magazine vragen naar de toekomst van wielertalent uit zijn – nu nog – land. “België heeft niet te klagen. Elk jaar komen er weer toptalenten bij, zo lijkt het. Dus ik denk dat er in België weinig moet veranderen. Het zit goed. Welke rol ik daarin ga spelen, weet ik niet. Waarschijnlijk val ik ook ergens onder een lange lijst waar goede renners op staan voor de komende tien jaar.”
“Maar pas dan zullen we zien wie écht tot een goede coureur is uitgegroeid”, gaat hij verder. “Al snap ik soms niet dat men die vraag stelt. Het is niet zo dat een land enkel tevreden mag zijn als je een type Tadej Pogačar hebt. Onlangs las ik nog ergens dat Iván Roméo de hoop van Spanje is in bange dagen, na zijn zeges dit voorjaar. En Juan Ayuso dan, die de Tour de France ging winnen? Of Carlos Rodriguez? Dan is er ook nog Oier Lazkano. Je hebt zo veel goede Spaanse renners, maar blijkbaar telt het alleen als je domineert. Dan kent ieder land behoudens Slovenië bange dagen.”
Uitkomen voor Litouwen
Vlad Van Mechelen is een Belg, maar beschikt over een dubbelpaspoort. Zijn vader Francis komt uit Vlaanderen, Vlad’s moeder is Erika Aliskeviciute uit Litouwen. In dat laatste land groeide Van Mechelen ook deels op. “In de toekomst bestaat er de kans dat ik voor Litouwen ga uitkomen. Het is niet zo dat ik daartoe nu stappen zet, maar het is later niet uitgesloten. De kwaliteit van de Belgische wielrenners ligt zo ontzettend hoog. Ik moet proberen te dromen dat ik ook ooit zo goed zal zijn om de Belgische selecties voor kampioenschappen te halen. Maar als ik op een bepaald moment aan mezelf moet denken, heb ik die optie om voor Litouwen te rijden altijd nog.”
Het is voor Van Mechelen echter allesbehalve een tweede keuze. “Een optie voor Litouwen zou een veilige keuze zijn. Ik heb dan iets meer kans om selecties voor kampioenschappen of de Olympische Spelen te halen. Maar ik vind het vooral een privilege. Je kunt zelf niet kiezen uit welk land je ouders komen. Ik heb dat geluk wel. Het is aan mij om te kiezen of ik daar iets mee ga doen. Alleen is dat wel echt iets voor de toekomst. Die knoop zal ik niet al te snel doorhakken.”
Nederlands kampioen als Belg
Tijdens het dubbelinterview komt Van der Meulen met een grappig weetje. Volgens de Hagenees is zijn Belgische ploegmaat – waarmee hij ook al samen reed bij DSM – ooit eens… Nederland kampioen geweest! Hoe dat precies zit? Van Mechelen legt uit: “Vroeger organiseerde Rabobank dat doorheen heel Nederland. Dan werden er Dikke Banden Races georganiseerd om kinderen in het wielrennen te introduceren. De hobby van onze ouders was destijds om die wedstrijdjes te bezoeken als die er waren in de grensregio.”
“Dat waren mijn eerste stapjes in het wielrennen”, vertelt de Belg. “Soms als ik eraan terugdenk voelt het wel een beetje oneerlijk. Ik kwam daar al aan met een koerstrui, een koersbroek en een fiets die vaak beter was dan die van anderen. Ik was ook zogezegd getraind, want doordeweeks fietste ik al veel. Als je een paar van die wedstrijden goed reed, werd je uitgenodigd voor het NK – als open wedstrijd. Nationaliteit speelde geen rol. Nu wilde het feit dat ik dat NK won, ik was zes of zeven jaar jong. Toen kreeg ik zo’n mooie Nederlandse kampioenstrui. Wacht, ik stuur je de foto!” – en die vind je terug in RIDE Magazine!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.