Simone Gualdi hoeft niet lang meer te wachten op zijn profdebuut. De 19-jarige Italiaan is momenteel bezig aan zijn tweede seizoen bij opleidingsploeg Wanty-Nippo-ReUz, maar heeft inmiddels een contract getekend voor de komende twee seizoenen bij Intermarché-Wanty.

Gualdi heeft dit seizoen – met dank aan de mixregel van de UCI – al de nodige wedstrijden gereden in dienst van de hoofdmacht. Hij liet ook zien dat hij klaar is voor het grote werk. Hij reed in de Tour des Alpes-Maritimes naar een zevende plek in de slotrit, werd tiende in de sterk bezette Trofeo Laigueglia en negentiende in de Faun Drome Classic.

De puncheur – die zich in de beloftencategorie ook al meermaals wist te onderscheiden in de grootse wedstrijden – treedt in de voetsporen van zijn landgenoot Francesco Busatto, Roel van Sintmaartensdijk, Alexy Faure-Prost, Gerben Kuypers en Huub Artz. Deze renners maakten al de overstap van opleidingsploeg Wanty-Nippo-ReUz naar WorldTeam Intermarché-Wanty.

“De stap naar de U23-categorie was een belangrijke overgang voor mij. Ik kom van een kleine Italiaanse clubploeg en had geen internationale ervaring, dus dat leverde aanvankelijk uitdagingen op. Waaronder de taalbarrière, die ik snel overwon dankzij mijn snelle integratie. In mijn eerste jaar bij de ploeg kreeg ik een divers programma voorgeschoteld. Elke wedstrijd was een waardevolle leerervaring”, geeft Gualdi aan in een persbericht.

foto: Cor Vos

“Ik heb het volste vertrouwen in de plannen van onze performance-staf en ben zeer gemotiveerd om hard te werken om mijn doelen te bereiken. Voor mijn laatste U23-seizoen ligt mijn focus op belangrijke wedstrijden zoals de Giro Next Gen, de Italiaanse kampioenschappen en de Europese en wereldkampioenschappen.”

“Ik hoop op een dag mijn jeugddroom te verwezenlijken door deel te nemen aan de Ronde van Lombardije, mijn thuiswedstrijd, en de Passo Ganda te beklimmen voor mijn familie. Zoals elke Italiaanse wielrenner, is de Giro d’Italia ook een belangrijke wedstrijd.”

Op de Italiaanse toer
In hetzelfde persbericht worden nog eens twee Italiaanse renners aangekondigd als aanwinsten voor Wanty-Nippo-ReUz. Het gaat om Mattia Proietti Gagliardoni (17) en Brandon Fedrizzi (16). Gagliardoni is de huidige vice-wegkampioen van zijn land bij de junioren en is daarnaast de nationale juniorenkampioen in het veld. Fedrizzi was vorig jaar dan weer de slokop in het Italiaanse juniorencircuit met liefst 23 overwinningen.