Interview Amper vijf WorldTeams kiezen voor de vernieuwde Ronde van Limburg op woensdag, maar Intermarché-Wanty tekent wel present met grote man en groene trui-winnaar Biniam Girmay. De Eritreeër had nog niet zijn beste voorjaar en ziet in de Belgische 1.1-koers de ideale kans om zijn lente op te smukken.

Het verhaal van Girmay is inmiddels bekend. Vanwege de geboorte van zijn tweede kind mocht hij eind februari terug naar zijn thuisland Eritrea vliegen om daar de nodige tijd met zijn familie door te brengen. De kopman miste daardoor wel het Openingsweekend en Tirreno-Adriatico en zou na zijn terugkeer op Europese bodem in de hele klassieke campagne geen top 5 halen.

• 

  6 apr

  Lees ook Aike Visbeek weet waarom resultaten Biniam Girmay uitblijven: "Maar in Ronde staat rekening open"

  6 apr

“Door het wegvallen van die competitiedagen, hebben we toen al besloten om niet alleen Parijs-Roubaix, maar ook de Ronde van Limburg en de Brabantse Pijl aan zijn koersprogramma toe te voegen. Anders zou zijn vormpiek wel heel kort zijn geweest”, legt Head of Performance van Intermarché-Wanty, Aike Visbeek, uit in gesprek met onze website.

Gezien het deelnemersveld, waarbij Girmay samen met Kaden Groves en Matteo Moschetti de grote favoriet voor de zege lijkt, zou het weleens dé kans van het voorjaar kunnen zijn. “We moeten met Biniam de ambitie hebben om te winnen. Alleen, hij heeft net voor het eerst in zijn carrière Parijs-Roubaix gereden en we moeten nog afwachten hoe hij is hersteld. Hij is alvast goed door de koers gekomen en normaal is zijn herstel zijn sterke punt. Dat maakt me voorzichtig optimistisch voor woensdag.”

Girmay reed solide in Parijs-Roubaix – foto: Cor Vos

Positionering
Al die positieve zaken ten spijt: Girmay won wel al sinds zijn bijzonder succesvolle Tour de France van vorig jaar geen sprint meer. “Als we kritisch willen zijn, moeten we vaststellen dat zijn sprints en positionering niet op niveau waren. Alleen in de Ronde van de Algarve en Gent-Wevelgem kwam hij er goed uit, hij miste in de andere koersen vaak de scherpte die hij in de Tour wel had. Zo is hij toch een paar mooie uitslagen misgelopen. Dat moet echt beter nu.”

“Anderzijds, de klassiekers leveren vaak rare sprints op”, vindt Visbeek. “Je hebt minder renners en een vermoeider peloton. De komende maanden gaan we Bini richting de Tour terug veel meer in de echte massasprints aan het werk zien. Wat dat betreft, is de Ronde van Limburg een mooie kans om opnieuw het vertrouwen op te doen dat hij het wél kan. Hij zou nog eens helemaal vrijuit moeten kunnen sprinten.”

• 

  15 apr

  Lees ook Intermarché-Wanty met vier renners in top 20 Parijs-Roubaix: "Eindelijk een beloning"

  15 apr

Voor Girmay is de eendagskoers niet alleen een van de afsluiters van zijn voorjaar, maar ook meteen de eerste voorbereidingswedstrijd op zijn tweede grote doel van het jaar, de Tour de France. “Zijn familie komt naar Europa en ze blijven tot de Brussels Cycling Classic (op 8 juni, red.). Met zijn visa heeft hij alvast geen problemen meer.”

“Hij gaat in onze contreien koersen en trainen en pas nadien terug naar Eritrea om op hoogte te fietsen en de nationale kampioenschappen mee te pikken. Daarna gaan we voor dezelfde voorbereiding richting Tour als vorig jaar.” En we weten allemaal hoe succesvol dat is afgelopen, met drie ritzeges en de groene trui.