BMC heeft net als in 2016 en 2017 de ploegentijdrit gewonnen in Tirreno-Adriatico. De Amerikaanse WorldTour-formatie moet in Italië kopman Richie Porte missen door een infectie aan de luchtwegen, maar dat weerhield de ploeg er niet van de 21,5 kilometer lange beproeving af te werken in 22’19”. Daarmee werden Mitchelton-Scott en Sky terugverwezen naar de overige ereplaatsen. Damiano Caruso is de eerste leider.

De 53e editie van de Koers van de twee zeeën begon vandaag met een ploegentijdrit over 21,5 kilometer. Movistar was om 14:00 de eerste ploeg die vertrok. De ploeg van Mikel Landa bleef compleet tijdens de beproeving tegen de klok en zette de tijd stil op 23’09”. Sky – als tweede gestart – zette die tijd meteen scherper. Chris Froome en zijn manschappen snelden met een gemiddelde van ruim 57 kilometer per uur naar 22’28”.

Die tijd betekende meteen dat Romain Bardet is aangewezen op achtervolgen in deze Tirreno-Adriatico. De Fransman is deze week de vooruitgeschoven pion bij AG2R La Mondiale en toonde afgelopen weekend in Strade Bianche aan in topvorm te verkeren. Bardet was echter samen met zijn ploeggenoten bijna een minuut langzamer dan de Britse WorldTour-formatie en zou in de achterhoede eindigen.

Cavendish valt
Ook Mark Cavendish kende geen gelukkig begin van Tirreno-Adriatico. De Brit van Dimension Data kwam ten val en liep daarbij flinke schaafwonden op. Hij moest zijn team laten gaan, maar wist toch de finish te bereiken. Het is niet Cavendish’ eerste valpartij dit seizoen, want ook in de Abu Dhabi Tour ging hij al tegen de vlakte – met een hersenschudding en een whiplash als gevolg.

Mitchelton-Scott ging het beter af. De Australische formatie reed een sterke ploegentijdrit en dat werd beloond met een snellere tijd dan Sky. Kopman Adam Yates en zijn metgezellen kwamen met slechts vier renners over de finish, maar met 22’34” namen zij wél de koppositie over.

Die tijd hield echter niet lang stand, want niet veel later wist BMC de leiding over te nemen. Drie renners werden onderweg overboord gegooid, voordat Damiano Caruso, Patrick Bevin, Rohan Dennis en Greg Van Avermaet met 22’19” de nieuwe toptijd noteerden. BMC won de afgelopen twee jaar de ploegentijdrit in de Tirreno en aasde op een nieuw succes in deze zware discipline.

Derde keer op rij
Zeven ploegen moesten echter nog een tijd neerzetten. De eerstvolgende ploeg was LottoNL-Jumbo. De Nederlandse formatie met onder anderen Primoz Roglic in de gelederen kwam in Lido di Camaiore tekort voor de toptijd van BMC en klokte 23’10”, goed voor de dertiende tijd. Ook de andere ploegen – waaronder Sunweb met Dumoulin en Kelderman (+25″) – kwamen er niet aan te pas, waardoor de BMC-renners opgelucht adem konden halen.

“Dit is absoluut een van mijn favoriete koersen”, zei Damiano Caruso na afloop van de etappe. “Het is de derde keer op rij dat ik hier win met BMC. Zonder Richie Porte was het voor ons moelijker om vandaag te winnen en het zal ook moeilijker zijn om het algemeen klassement te pakken. Nu ben ik eigenlijk de kopman van de ploeg. Ik voel me goed. Ik weet niet of de wind anders was voor ons dan voor Sky, maar ik weet wel dat we tot het einde hard zijn blijven rijden en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.”