Interview We leerden de Britse kampioen Cameron Mason vorig seizoen kennen als een sterke crosser. Op zijn 23e kreeg het Britse talent de kans om in zee te gaan met de broers Christoph en Philip Roodhooft, die hem een plekje beloofden bij de Cyclocross Reds in het veld en het Alpecin-Deceuninck Development Team op de weg. Maar sinds de start van het crossseizoen is er geen sprake meer van Mason voorin het veldritpeloton.

De sympathieke Britse kampioen in het veld voelt de bui al hangen als we hem aanspreken. “Het was nog niet zo goed, hé. Het neemt allemaal een beetje langer in beslag dan ik verwacht had, maar ik voel me intussen wel weer competitief”, klinkt het eerlijk aan onze microfoon.

• 

  30 nov

  Lees ook Hoe de broers Roodhooft ruim zeventig renners onderbrengen in Spanje

  30 nov

Wat is er dan aan de hand? Waar hij vorig jaar in deze periode van het jaar nog knap het zilver pakte op een modderig EK in Pontchâteau – waar hij even goed had kunnen winnen – en ook het podium haalde in Boom en Kortrijk, is het nu soms ver in de uitslag zoeken naar de positie van Mason. Al haalde hij in Rucphen, Hamme en Kortrijk wel drie keer de top-10.

“Het was een vreemde voorbereiding”, doet Mason zijn verhaal. “Ik had een goede zomer, waarin ik goede stappen heb gemaakt qua waarden. Maar de laatste vier weken voor de start van het crossseizoen liep het volledig mis. Ik had last van ziekte door een virus voor het WK Gravel, en ben daar nooit meer goed van hersteld. Het was zes dagen later al de start in Beringen, slechter kon die timing haast niet zijn.”

Mason stond op het EK in Pontchâteau nog op het podium – foto: Cor Vos

Er zat voor Mason dus niets anders op dan gast terug te nemen. De Koppenberg en het EK liet hij compleet links liggen. “Wat mentaal een uitdaging was: vorig jaar heeft me geleerd hoe goed ik kan zijn, maar op dat niveau kom je niet ‘for free’, niet per ongeluk. Je moet slim zijn, je moet hard trainen en je moet alles doen en laten voor je sport. Het is nog altijd belangrijk om dat te onthouden, het niveau voelt nog veel hoger dan anders. Als je deze winter soms vijf procent minder bent door ziekte of iets anders, voel je dat extra hard.”

Daarnaast mogen we ook niet vergeten hoe ‘nieuw’ de Brit nog aan de veldrittop is. “Vorig jaar ging het allemaal heel snel. Ik was druk bezig, er was niet veel tijd om te stoppen en na te denken. Ook omdat de resultaten heel goed waren. Dat was allemaal al een bonus. Maar wat ik nu in de zomer deed zijn allemaal dingen die ik voor de eerste keer heb gedaan. Die grote etappekoersen en zo, ik ben nog altijd aan het leren en dat mag ik niet vergeten. Ook thuis ben ik nog altijd mijn routines aan het uitwerken.”

• 

  14 nov

  Lees ook De 5 nieuwe namen van de Roodhoofts die de crosswereld verrijken

  14 nov

En dan is er nog een derde dingetje. “Ik kan niet geloven dat het al twee maanden lang zo droog is, dat helpt ook niet”, jammert Mason. “Vorig jaar was een heel zwaar seizoen, dat was ook een van de redenen waarom ik zo goed was. Nu moet je toch meer ‘vechten’ in die eerste rondes van de koers om mee te doen. Ik kijk uit naar de crossen waar ik automatisch kom bovendrijven zoals Dendermonde en Namen. Daar is het iets meer klimmen en gewoon wat zwaarder.”

“Gelukkig ga ik nu voor twee weken op stage met de ploeg”, besluit Mason. “Een soort van reset. Ik heb het gevoel dat me dat enorm deugd gaat doen richting de kerstperiode. Mijn basisconditie is op dit moment nog altijd heel goed door de zomer die ik heb gehad, maar ik wil nu extra werken aan mijn scherpte, aan de agressie om echt voorin mee te doen. Als me dat nu lukt, kan het nog altijd een mooi seizoen worden.”