Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Buitrago triomfeert in eerste bergrit Ronde van Valencia, Thymen Arensman vijfde
De eerste bergrit van de Ronde van Valencia is een prooi geworden voor Santiago Buitrago. De Colombiaan van Bahrain Victorious raapte op de slotklim zijn ploeggenoot Pello Bilbao op en reed vervolgens naar de zege. Buitrago is echter (nog) niet de nieuwe leider in de Spaanse rittenkoers, want een sterke Mathias Vacek hield ternauwernood stand. Thymen Arensman eindigde knap als vijfde in de daguitslag.
Vaak zit het venijn van een rittenkoers hem in de staart, maar in deze Ronde van Valencia is het precies andersom. Het klassement zal vooral in het eerste deel van de ronde gemaakt worden. Na de ploegentijdrit, volgde vandaag namelijk een bergrit met finish op de Alto de Partegat (4,3 km aan 9,5%).
In aanloop naar de slotklim moest ook al stevig geklommen worden. De eerste 115 kilometer van de 166 kilometer lange etappe waren relatief eenvoudig, maar daarna begon de finale met de Coll de Rates (5,7 aan 5,3%), een geliefde trainingsklim bij profs en amateurs. Ook de Alto de Benimantell (5,5 km aan 7%) zou in de benen sluipen. Deze klim vormde een tweetrapsraket met de eerdergenoemde Alto de Partegat.
Samuele Zoccarato was een van de koplopers – foto: Cor Vos
Kopgroep van vijf
De vlucht van de dag liet niet lang op zich wachten en bestond uit vijf renners. Samuele Zoccarato (Team Polti VisitMalta), Vicente Rojas (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH), Quentin Bezza (Wagner Bazin WB) en Matyáš Kopecký (Team Novo Nordisk) sloegen de handen ineen en kregen de zegen van het peloton. Zo kon de voorsprong van het vijftal oplopen richting de drie minuten.
Met het verstrijken van de kilometers werd er echter steeds meer van de voorsprong afgeknabbeld. Dit was voor Fernández en Kopecký het sein om door te trekken op de eerste gecategoriseerde beklimming van de dag. Op de flanken van de bekende trainingsberg Coll de Rates spatte de kopgroep uiteen, onder toedoen van de Spanjaard en Tsjech. Zij bleken daarna uitstekende bondgenoten, want ze hadden immers een gezamenlijk belang: zo lang mogelijk uit de greep blijven van het peloton.
Mathias Vacek in de leiderstrui – foto: Cor Vos
Vluchters zijn vogel voor de kat, toppers laten zich zien
De twee koplopers voelden de spreekwoordelijke bui echter al hangen. Met nog dertig kilometer te gaan, bedroeg de voorsprong nog maar één minuut, en dat met nog twee lastige beklimmingen voor de boeg. Nog voor de voorlaatste klim van de dag – de Alto de Benimantell (5,5 km aan 7%) – was het gedaan met de twee overgebleven vluchters. Het was vervolgens aan de klassementsrenners om het kaf van het koren te scheiden.
Dit gebeurde al op de flanken van de Alto de Benimantell. UAE Emirates XRG bleek bereid om de knuppel in het hoenderhok te gooien. Brandon McNulty – de winnaar van vorig jaar – trok meerdere keren ten aanval. Ook zijn Portugese João Almeida gooide een keer zijn kaarten op tafel, maar de UAE-mannen slaagden er niet in om weg te rijden. Tobias Foss wist wel een bres te slaan: de Noor van INEOS Grenadiers kwam zo met voorsprong boven.
Foss ruikt zijn moment, Vacek maakt indruk
Door de vele versnellingen was de groep der favorieten inmiddels uitgedund tot een man of twintig, en dan moest de steile slotklim – de Alto de Partegat – nog komen. De meeste toppers in het rondewerk waren na deze eerste serieuze schifting nog mee, net als… Mathias Vacek. De Tsjech – die toch niet te boek staat als een gevleugelde klimmer – had blijkbaar bijzonder goede benen en verdedigde zijn leiderstrui met verve.
Tobias Foss in de aanval – foto: Cor Vos
Foss zag intussen zijn kans schoon om zijn voorsprong op de achtervolgende groep uit te breiden, in de vlakke kilometers naar de slotklim. De voormalig wereldkampioen in het tijdrijden kreeg echter wel nog het gezelschap van Pello Bilbao en Ivan Roméo, die vorig jaar zo verrassend wereldkampioen tijdrijden werd bij de beloften. De twee Spanjaarden wisten de oversteek te maken.
UAE Emirates XRG in de verdediging
Voor de achtervolgers was het plots alle hens aan dek, want aan de voet van de klim was het verschil opgelopen richting de halve minuut. Er moest dan ook iets gebeuren in de groep met achtervolgers. McNulty nam zijn verantwoordelijkheid in dienst van ploegmaat Almeida en legde er flink de pees op, maar kwam niet veel dichter op de koplopers. Bilbao ontwikkelde namelijk ook een hels tempo. Romeo kon volgen, de leeggereden Foss moest er onherroepelijk af.
Met nog iets minder dan twee kilometer te klimmen wist Bilbao ook zijn jongere landgenoot overboord te kieperen. Was de ervaren Bask op weg naar de ritzege? Dan moest hij wel flink doorstampen, aangezien de achtervolgers – met Almeida op kop – de renner van Bahrain Victorious in het vizier kregen. De verbazingwekkend sterke Vacek was inmiddels de man met de hamer tegengekomen. De Tsjech moest de rol lossen, maar daarmee ook zijn leiderstrui afstaan?
1-2 voor Bahrain Victorious, Vacek is nog altijd leider
De nog altijd sereen ogende Bilbao begon met voorsprong aan de laatste, steile slotkilometer. Almeida, Santiago Buitrago en Jefferson Alveiro Cepeda – de eerste achtervolgers – zaten echter niet ver. Dit bleek voor notabene Buitrago – ploegmaat van Bilbao – het signaal om naar de koploper te rijden. De Colombiaan ging op en over zijn teammaat en soleerde vervolgens naar de dagzege.
Een ingetogen zegegebaar bij de winnaar – foto: Cor Vos
Buitrago kwam zo als eerste over de streep op de Alto de Partegat. Bilbao kwam nog als tweede binnen en zorgde voor een 1-2’tje voor Bahrain Victorious. Daarna was het wachten op de finish van Almeida, Cepeda en Arensman, die keurig als vijfde finishte. De binnenkomst van Vacek liet nog iets langer op zich wachten. De Tsjech bleef knokken tot de laatste meters en met succes: de renner van Lidl-Trek beperkte de schade tot een minuut en gaat zo nog altijd aan de leiding in het klassement.
RIT 
PNT 
BERG 
JONGEREN 
AK 
Om te reageren moet je ingelogd zijn.