Caleb Ewan is het seizoen uitstekend begonnen voor zijn nieuwe werkgever Lotto Soudal. De Australiër won voor eigen volk de Down Under Classic. De 24-jarige renner won in een chaotische sprint voor Peter Sagan – de winnaar van vorig jaar – en Alexander Edmondson.

Dinsdag gaat de 21e editie van de Tour Down Under van start, maar vandaag stond met de Down Under Classic al de generale repetitie op het programma. Peter Sagan, Caleb Ewan, Elia Viviani en Danny van Poppel: de topsprinters wilden hun seizoen met een knaller beginnen. Vorig jaar bleek Sagan de snelste in de straten van Adelaide. Dit jaar ook?

Niet alleen de sprinters waren erop gebrand om te scoren. Vier Australiërs wilden zich laten zien voor eigen volk. Simon Clarke, Ben O’Connor, Lachlan Morton en Neil van der Ploeg kozen al vroeg voor de aanval. Het viertal wist een maximale voorsprong bijeen te fietsen van twintig seconden.

Aanvallers in de kiem gesmoord 
De vier koplopers werden na verloop van tijd echter weer opgeslokt door het peloton. Niet veel later was het aan Manuele Boaro, Steve Morabito, Joey Rosskopf en Chris Harper om een aanval op poten te zetten. Dit vijftal werd echter op tijd ingerekend door een op hol geslagen meute.

De rappe mannen probeerden hun sprinttreintjes zo goed mogelijk op de rails te zetten, want we kregen het verwachte scenario: een massasprint. Onder meer Lotto-Soudal (voor Ewan) en BORA-hansgrohe (Sagan) probeerden zich van voren te handhaven.

Het peloton in de Down Under Classic – foto: Cor Vos

Chaotische finale 
Dit resulteerde in de nodige nervositeit en – jammer genoeg – een valpartij. Het voornaamste slachtoffer was Phil Bauhaus: de jonge Duitser van Bahrain Merida kon zodoende niet meesprinten. In de laatste bocht gingen echter meer sprinters tegen de vlakte, waaronder Danny van Poppel.

Sterker nog: hierdoor bleven er vooraan slechts enkele renners over. Onder meer Ewan en Sagan zaten voor de valpartij, en konden dus wél voor de zege sprinten. Sagan’s ploegmaat Daniel Oss dacht echter te profiteren van de ontstane chaos, maar de Italiaan werd vakkundig ingerekend door Ewan’s laatste man Roger Kluge. De Australiër wist het ploegwerk vervolgens vakkundig af te ronden.

Down Under Classic 2019 (crit.)
Uitslag: Adelaide-Adelaide 
1. Caleb Ewan (Lotto Soudal)
2. Peter Sagan (BORA-hansgrohe)
3. Alexander Edmondson (Mitchelton-Scott)
4. Roger Kluge (Lotto Soudal)
5. Daniel Oss (BORA-hansgrohe)
6. Owain Doull (Team Sky)
7. Luke Rowe (Team Sky)
8. Luis León Sánchez (Astana)
9. Marco Haller (Katusha-Alpecin)
10. Francisco Ventoso (CCC Team)
Volledige uitslag