De Antwerp Port Epic Ladies Edition ondergaat dit jaar een opwaardering. De vrouweneditie van de wegkoers met de nodige gravelstroken, is voortaan een UCI 1.Pro-koers. Ze valt voortaan ook twee dagen vroeger dan de mannenvariant, wat het deelnemersveld alleen maar ten goede komt.

Op de startlijst prijken immers acht teams uit de Women’s WorldTour, dat zijn er vijf keer meer dan vorig jaar. En die ploegen brengen op hun beurt behoorlijk interessante namen aan de start.

Denk maar aan Leonie Bentveld en de Belgische kampioene gravel Alana Castrique bij AG Insurance-Soudal, of crossers Ceylin del Carmen Alvarado en Marion Nobert-Riberolle aan de zijde van sprintster Julie De Wilde bij Fenix-Deceuninck. Ook de wederoptredende Fleur Moors is in het truitje van Lidl-Trek interessant om te volgen, al zou het Franse talent Clara Copponi ook een hoofdrol kunnen spelen namens die ploeg.

Daar blijft het echter niet bij: Giada Borghesi en Kathrin Schweinberger zijn interessante renners namens Human Powered Health, bovendien lijken ze beiden in vorm. Bij UAE Team ADQ zullen ze er dan weer alles aan doen om de titel van Lara Gillespie te verdedigen: met het piepjonge talent Febe Jooris, Tereza Neumanova en Sofie van Rooijen is dat niet eens onrealistisch. En wat kunnen we ervaren ex-wereldkampioene Amalie Dideriksen (Cofidis) en Lonneke Uneken (VolkerWessels) nog?

Praktisch
De start en aankomst vinden we zaterdag op het Schengenplein in Antwerpen. Om 12 uur worden de rensters op gang geschoten, rond 15u30 worden ze terug in Antwerpen verwacht na een tocht van 125 kilometer door de haven, waarin ze in totaal twintig onverharde stroken zullen treffen.

Extra fijn is dat de wedstrijd ook live op VRT 1 (Sporza) wordt uitgezonden op televisie. Vanaf 13 uur zijn Ruben Van Gucht en Ine Beyen present voor het liveverslag.