Chris Froome heeft aan de vooravond van de Tour de France een open brief geschreven in de Franse krant Le Monde, waarin hij ingaat op de salbutamolzaak. “Ik erken dat de aanloop naar de Tour niet makkelijk is geweest; niet voor mij, niet voor de organisatie en niet voor jullie allemaal.”

Geen prestatievoordeel
“Ik lijd al aan astma sinds mijn kindertijd en, net als miljoenen andere astmapatiënten, gebruik ik een salbutamolinhalator om de symptomen onder controle te houden. Tegen het einde van de Vuelta ervoer ik acute verergering van mijn astma en onder medische begeleiding verhoogde ik het aantal pufjes. Ik weet precies wat de regels zijn en hoeveel pufjes ik mag nemen. Ik weet ook dat ik aan het eind van elke etappe word getest als ik de leiderstrui draag – inderdaad, ik werd 23 keer getest tijdens de Vuelta. En het is ook belangrijk om erop te wijzen dat er geen prestatievoordeel is bij het gebruik van een inhalator. Het is slechts bedoeld als medische behandeling.”

“Een paar weken later kreeg ik een melding dat één meting hoger was dan alle andere en dat die boven de limieten van het WADA uitkwam. Dit was geen overtreding of een positieve test, maar een zogenoemde AAF (Adverse Analytical Finding). Dat had vertrouwelijk moeten blijven. Elke sporter krijgt onder deze omstandigheden de gelegenheid om uit te leggen hoe dit kan zijn gebeurd, voordat er een oordeel wordt geveld. Elk jaar worden andere atleten op de hoogte gesteld van AAF’s, worden ze uitgelegd en is het niet langer een issue. Het verschil met mijn geval is dat dit vertrouwelijke proces helaas is gelekt en openbaar is geworden.”

Vertrouwen
De UCI sloot begin deze week het onderzoek rond Froome en sprak de viervoudig winnaar van de Tour de France vrij van dopinggebruik na een lang proces. Met zijn vrijspraak behoudt hij zijn eindzeges in zowel de Vuelta a España van vorig jaar als de Giro van dit jaar. Ook kan hij hierdoor starten in de Tour de France. Volgens de Brit duidt het lange proces op een zorgvuldige analyse. “De tijd die het heeft geduurd, zou iedereen het vertrouwen moeten geven hoe grondig de WADA- en UCI-experts hun werk hebben gedaan.”

“Het was interessant om te horen dat één van de wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor het opstellen van de salbutamolvoorschriften voor het WADA deze week zijn bezorgdheid uitsprak over het grotere risico op valse positieve testen, nadat ik was vrijgesproken. Er zijn zaken die dringend moeten worden onderzocht omdat niemand wil dat andere schone atleten met een soortgelijke situatie worden geconfronteerd.”

Froome sluit zijn open brief af met een persoonlijke noot. “Ik meende het toen ik op het podium op de Champs-Élysées stond en zei dat ik de gele trui nooit zou onteren en dat mijn resultaten de tand des tijds zouden doorstaan. Dat is zo en dat blijft zo. Ik hou van deze sport. Ik ben gepassioneerd door de Tour. Elke koers die ik zou winnen door bedrog zou voor mij als een persoonlijke nederlaag voelen. Ik zou dat nooit kunnen laten gebeuren.”