Chris Froome werkt in relatieve rust toe naar het tweede gedeelte van de Tour de France. De Britse kopman van Sky is van mening dat hij de eerste week moet overleven, en was zondag attent tijdens de waaierrit naar Neeltje Jans. De volgende uitdaging ligt bij de kasseien van dinsdag, in de rit naar Cambrai. “Daar kijk ik naar uit”, vertelt de geboren Keniaan tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Tour.

Sterkste ploeg
Froome oogt tijdens de persconferentie rustig en straalt zelfvertrouwen uit. “Met de druk valt het heel erg mee. Mijn vriendin en ik verwachten aan het einde van het jaar een kleintje, dat plaatst alles in het perspectief. Ook draag ik niet de druk als defending champion met me mee. Ik ben daarnaast perfect in conditie, omdat mijn voorbereiding vorig jaar begon een dag nadat ik uit de Tour stapte.”

‘Wout haalt de koffie’
In de bergen zal Froome bijval krijgen van een uiterst straf team. “Dit is de sterkste ploeg die ik me kan voorstellen. De jongens die hier zitten hebben hard gewerkt om zich in de Tour-selectie te rijden en zijn eigenlijk stuk voor stuk klimgeiten.” Een van die ploeggenoten is Wout Poels. “Hij haalt ’s morgens de koffie”, grapt Froome. “Zonder gekheid: Wout kent een geweldig jaar. Hij had een sleutelrol in mijn eindzege in de Dauphiné.”

Grootste concurrenten
De Britse klassementsrenner ziet vooral de eerste week als een uitdaging. “Dan moet ik Vincenzo Nibali goed in de gaten houden. Hij rijdt die etappes of het klassiekers zijn, iets dat hem goed ligt. Maar ook Alberto Contador is in een hele goede vorm aan de start verschenen. Ik ben benieuwd naar zijn derde week, na zo’n zware Giro d’Italia. Over Nairo Quintana twijfel ik niet: hij zal er staan.”

Open strijd in de bergen
De Sky-coureur heeft in ieder geval zin om te koersen. Hij kijkt uit naar de strijd met zijn naaste belagers, maar rekent op meer mensen. “Ik verwacht een hele open race door de vele kanshebbers aan de start. In de bergen moet je nu misschien wel op acht verschillende renners reageren, terwijl je normaal gesproken maar naar één renner hoeft te kijken. Het belooft een mooie en uitdagende Tour!”, denkt Froome.

Brailsford: ‘We gaan proactiever koersen’
Dat Sky met zo’n sterke equipe start, betekent ook dat ploegbaas Sir Dave Brailsford meer resultaten verlangd. “We gaan daarom proactiever koersen, mee de wedstrijd bepalen. We bekijken per dag hoe we dat het beste kunnen doen. Natuurlijk blijft het algemene klassement het belangrijkst, maar we willen ook kansen pakken als deze zich voordoen.”

Fietsen leeft in Nederland
De Britse teambaas van Sky had ook nog een goed woordje over voor de organisatie in Utrecht. “We kenden een fantastische ontvangst. Mijn complimenten daarvoor. Ook zie je nu goed hoe zeer fietsen bij Nederland hoort, er zijn er zo veel! Wat betreft de Tour: dat is dit jaar een tricky race. Alle favorieten zijn in vorm en het parcours uitdagend. En dat is niet erg, we willen graag variaties. Daar horen ook kasseien bij”, vindt Brailsford.