Niels Bastiaens

• donderdag 8 januari 2026 om 10:42

Interview Eén constante in de meest recente kerstperiode: op een uitzondering na won Alpecin-Premier Tech alle crossen bij de mannelijke profs. Dat is niet alleen te danken aan de dominantie van zevenvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel zelf. Ook troonopvolger Tibor Del Grosso en talent Niels Vandeputte deden hun duit in het zakje door de weinige crossen waar de grootmeester niet aan de start kwam, op te eisen. Ploegmanager Christoph Roodhooft ziet het graag gebeuren.

Bij zo’n dominantie kan je je altijd de vraag stellen of het wel een goede zaak is voor de sport, maar daar gaat Roodhooft liever niet op in. “Los daarvan is het de afgelopen weken boven onze eigen verwachtingen geweest”, geeft de ervaren Kempenaar aan in gesprek met onze website.

“Ergens hadden we wel gehoopt op één uitschieter voor Del Grosso en eentje voor Vandeputte, maar ze hebben er allebei twee gewonnen, wat heel goed is. Dendermonde was de enige cross waar we (bij de elite mannen, red.) niet wonnen, en daar reden ze allebei lek voor het begin van de finale. Dat was in zekere zin wel een jammere zaak voor hen, anders was het misschien een ander verhaal geweest.”

Wat is jou de afgelopen weken opgevallen bij de successen van jouw crossers, Christoph?
“Ik heb vooral gezien dat Mathieu, Niels en Tibor heel efficiënt zijn geweest. Op de juiste momenten hebben ze toegeslagen, wat niet altijd evident is. Maar ik kan moeilijk zeggen dat een van hen mij heeft verbaasd. Ze hebben het goed gedaan.”

Del Grosso had meer uitschieters dan verwacht – foto: Fotopersburo Cor Vos

Waarmee Tibor zich als natuurlijke troonopvolger van Mathieu lijkt te positioneren.
“Of Tibor effectief tot dat niveau kan uitgroeien, dat zullen we moeten afwachten. Maar er zit wel iets in. Renners die veel winnen, hebben vaak een zekere X-factor. En dat Tibor daarover beschikt, daar kan je niet onderuit. Wat dat betreft, is hij de uitdager van Thibau Nys geworden. En zoals ik al eerder heb gezegd: het is al lang geleden dat we zo’n talent op die leeftijd in de ploeg hebben gehad. Dat is alleen maar goed.”

Zelf had Tibor op voorhand veel schrik voor zijn rugproblemen, iets wat we eveneens herkennen van bij de jonge Mathieu.
“Dat is zo, maar uiteindelijk is Tibor nog maar 22 jaar. Enerzijds is dat lichaam al heel sterk, maar dat moet ook nog een beetje evolueren. Bij Mathieu zijn die problemen uiteindelijk weggegaan door er heel veel mee bezig te zijn. Maar het is ook een beetje eigen aan deze hele drukke periode. Dan krijgen renners last van zere benen, maar ook van een zere rug.”

• 

  7 jan

  Lees ook Tibor Del Grosso rekent zich nog niet rijk op NK veldrijden

  7 jan

Het is dus niet zo dat de kennis die jullie hebben opgebouwd met Mathieu, nu Tibor helpt?
“We weten wel hoe we dat moeten aanpakken, maar we moeten van die aanpak ook niet meer maken dan het is. Een zere rug en crossen is een combinatie die je heel veel ziet. Dat zal nooit helemaal verdwijnen uit de sport. Tibor is de kerstperiode uiteindelijk goed doorgekomen en heeft dat goed aangepakt. Dat moet momenteel geen zorg van ons zijn.”

Laten we dan naar Mathieu zelf kijken. Aan het begin van de winter was er sprake van een kleine achterstand, maar op basis van zijn crossvorm lijkt die helemaal weggewerkt. Hoe hebben jullie daar intern naar gekeken?
“De relevantie van al die crossen winnen, is toch nog iets anders dan helemaal in orde zijn of goed genoeg voor het voorjaar. Wij bekijken het zo: het is niet omdat hij deze crossen nu allemaal domineert, dat hij op alle vlakken in orde is. En ook omgekeerd: stel dat hij een cross had verloren, wilde dat ook nog niet zeggen dat hij niet goed is. Het was gewoon, zoals het moet dus. Verder heb ik niets speciaals aan Mathieu gezien.”

Op Mathieu van der Poel was weer niets aan te merken – foto: Fotopersburo Cor Vos

Het was wel een drukke periode. Hoe is hij die volgens jou dan doorgekomen?
“Ik denk best oké, of dat gevoel heb ik toch. Ik ben tevreden met het programma dat we hebben samengesteld. Zijn crosscampagne was compact, maar hij heeft tussendoor ook zijn rust kunnen pakken. Wat ik ook graag zag gebeuren, is dat het een droge kerstperiode is geweest. Dat is alleen maar goed. Als het allemaal nat en zwaar ligt, kom je daar ook anders uit.”

Ook positief: in tegenstelling tot vorig jaar kan Mathieu ongeschonden naar Spanje. Was het – zeker na de val van Wout van Aert – soms met de billen dicht naar die crossen kijken?
“Maar nee. Uiteindelijk kun je overal risico’s lopen, ook op training. Wat dat betreft zie ik niet echt een verschil. Je kunt wel stellen dat er het wedstrijdaspect is, dat is natuurlijk waar. Maar als je als coureur nergens risico’s wilt lopen, dan is er eigenlijk maar één oplossing: binnen blijven.”

• 

  6 jan

  Lees ook Met deze twee doelen trekt Mathieu van der Poel nu naar Spanje

  6 jan

In ieder geval wordt het nu een langere periode van training voor Mathieu. Wat krijgt de hoofdprioriteit?
“In de eerste plaats zal het deugd doen dat hij nog eens goed zal kunnen doortrainen. Verder: terug oppakken wat er blijven liggen is in de afgelopen veertien dagen. Eigenlijk komt het daarop neer. Hij ligt op schema voor het WK in Hulst en de verdere voorbereiding richting voorjaar 2026, en dat moeten we nu blijven volhouden. Dat is van heel groot belang.”

Wat bepaalt of jullie Benidorm nog aan zijn crossprogramma toevoegen?
“Dat hangt er vanaf hoe de komende weken verlopen. Dat heeft zeker niets met zijn fysieke paraatheid van dit moment te maken. De kans is niet heel groot, maar het is een keuze die we op een later tijdstip zullen moeten maken.”