Alberto Contador heeft vandaag al duidelijk gemaakt heelhuids door de winter geraakt te zijn. De Spanjaard was de beste op de Alto do Malhão in de koninginnenetappe van de Ronde van de Algarve. Tiago Machado (RadioShack) werd in zijn thuisland knap tweede, zijn ploegmaat Levi Leipheimer derde. Contador neemt ook de leiderstrui over van André Greipel.

Door het slechte weer van de afgelopen dagen zag de organisatie zich genoodzaakt even af te wijken van het voorziene parcours. Daardoor werd de etappe van vandaag zeven kilometer langer dan voorzien. Het weer in de Algarve was wel veel beter dan gisteren, maar toch vond er al snel een valpartij plaats.

Zeven renners kozen in het begin van de etappe het hazenpad: Wouter Weylandt (Quick-Step), Edward King (Cervélo), Thomas de Gendt (Topsport Vlaanderen), Bruno Saraiva (CC Loulé Quarteira), Pieter Ghyllebert (An Post-Sean Kelly), Gonzalo Rabuñal en Nelson Oliveira (beide Xacobeo-Galicia).

Astana had echter veel vertrouwen in kopman Contador en hield de zeven leiders de hele wedstrijd onder controle. Eén voor één werden de koplopers ingelopen door het peloton, tot ook Oliveira als laatste werd ingerekend. Het was op dat moment wachten op de Alto do Malhão, de 2,7 kilometer lange klim waarop de streep was getrokken.

Al bij het begin van de klim koos Contador voor de aanval: hij werd eerst nog een paar honderd meter gegangmaakt door ploegmaat David de la Fuente, en ontbond even later zijn duivels. De verrassend sterke Machado probeerde de kloof te dichten, maar ook hij was niet opgewassen tegen Contador, die solo naar de zege reed. Achter Machado wist Leipheimer zich nog te verzekeren van de derde plek.

Samenvatting

Ronde van de Algarve (2.1)
Etappe 3: Castro Marim – Loulé (180,7 km)
1. Alberto Contador (Spa/Astana) 5u02m55s
2. Tiago Machado (Por/Team RadioShack) + 11s
3. Levi Leipheimer (VSt/Team RadioShack) + 22s
4. Peter Velits (Svk/Team HTC-Columbia)
5. Tejay van Garderen (VSt/Team HTC-Columbia) + 25s
6. Jean-Christophe Peraud (Fra/Omega Pharma-Lotto) + 29s
7. Samuel Sánchez (Spa/Euskaltel-Euskadi) + 31s
8. Rui Costa (Por/Caisse d’Epargne) + 33s
9. Luis León Sánchez (Spa/Caisse d’Epargne) z.t.
10. Andreas Klöden (Dui/Team RadioShack)

Algemeen klassement na etappe 3
1. Alberto Contador (Spa/Astana) 15u20m17s
2. Tiago Machado (Por/Team RadioShack) + 15s
3. Levi Leipheimer (VSt/Team RadioShack) + 28s
4. Samuel Sánchez (Spa/Euskaltel-Euskadi) + 35s
5. Tejay van Garderen (VSt/Team HTC-Columbia) z.t.
6. Rui Costa (Por/Caisse d’Epargne) + 43s
7. Luis León Sánchez (Spa/Caisse d’Epargne) z.t.
8. Matthew Lloyd (Aus/Omega Pharma-Lotto)
9. Andreas Klöden (Dui/Team RadioShack)
10. Joaquín Rodríguez (Spa/Katusha)