De eerste etappe in de Herald Sun Tour 2017 is gewonnen door Damien Howson. De Australiër van Orica-Scott sprong samen met Sky-renner Kenny Elissonde weg uit het peloton op de slotklim naar Falls Creek. Op drie kilometer voor het einde liet Howson de Fransman achter. De 24-jarige renner pakte zo zijn tweede profzege en de leiderstrui.

Sky controleert
Met proloogwinnaar Danny van Poppel (Sky) als leider in het algemeen klassement ging de eerste etappe in lijn van start. De eerste succesvolle aanvalspoging ontstond meteen na de start. Nieuw-Zeelanders Greg Henderson (UnitedHealthcare) en Darcy Ellerm-Norton (St. George Continental) gingen samen met de Nederlander Sjoerd van Ginneken (Roompot – Nederlandse Loterij), de Brit Steven Lampier (JLT Condor) en thuisrijders Calvin Watson (Aqua Blue Sport), Benjamin Hill (Attaque Team Gusto), Mathew Ross (Drapac Pat’s Veg) en Jacob Kauffmann (NSW Institute of Sport) ten aanval. De maximale voorsprong van het achttal groeide uit tot bijna acht minuten. Toen Sky op kop van het peloton begon te rijden, begon de voorsprong af te nemen.

Onze landgenoot Van Ginneken werd zowel tijdens de tussensprinten als tijdens de eerste beklimming van de dag telkens tweede. Aan de voet van de beklimming van Falls Creek (1ste categorie) op 30 kilometer van het einde was de achterstand van het peloton nog slechts twee minuten. Lampier en Watson werden als laatste vroege vluchters ingerekend. Halverwege de beklimming van Falls Creek demarreerde Howson. Hij kreeg Elissonde met zich mee. Het Australisch-Franse duo nam snel anderhalve minuut voorsprong op het uitgedunde peloton.

Howson sterker dan Elissonde
De 20-jarige Jai Hindley van Korda Mentha Real Estate Australia (nationale selectie Australië) ging in de tegenaanval. Chris Froome (Sky) en Esteban Chaves (Orica-Scott) waren niet geïnteresseerd in een eerste duel en gaven het vertrouwen aan hun ploegmaten vooraan. Toen Hindley naderde op de twee leiders, had Elissonde geen antwoord op een nieuwe aanval van Howson. De Australiër soleerde zo naar een dubbelslag.

De nationale selectie van Australië presteerde sterk in de breedte. Vijf renners van Korda Mentha Real Estate Australia finishten in de top-tien van de rituitslag.