Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“De buitenwereld dacht dat we verzwakt waren”: Mathieu Heijboer trots op voorjaar Visma | Lease a Bike
Interview Mathieu Heijboer was maandag een van de aanwezigen bij de huldiging van Wout van Aert in het High Performance Center van Team Visma | Lease a Bike. De Head of Performance van de Nederlandse ploeg kwam na een druk, maar vooral succesvol voorjaar net terug van een mini-vakantie en een bezoek aan de Giro-ploeg op Tenerife. Met WielerFlits blikt hij nog één keer terug op het eerste deel van het seizoen. “Het is extra bijzonder dat we betere uitslagen dan vorig jaar hebben gereden, omdat de buitenwereld dacht dat we verzwakt waren”, vertelt hij onder meer.
Mathieu, als eerste: hoe ziet zo’n voorjaar er voor de Head of Performance eigenlijk uit?
“Het voorjaar is voor ons elk jaar weer een groot doel. Vanaf het eerste trainingskamp in december begint het vuurtje al te branden. We zijn dan met het hele performance-team druk bezig met het maken van planningen, verkenningen en materiaaltesten. Het is eigenlijk wel een beetje vergelijkbaar met hoe we toewerken naar de Tour. Als het voorjaar klaar is, moet je dan ook wel echt even weer resetten voordat de volgende fase van het seizoen begint.”
Ben je dan ook tegelijkertijd met de Giro en de Tour bezig, of werk je vakje voor vakje?
“De Tour loopt altijd door ons hele seizoen heen, dat is het absolute hoofddoel. Alle wedstrijden en trainingen worden gepland met de Tour in gedachte. Maar als we in april op hoogte gaan voor de Giro, ligt de focus tijdelijk echt op de Giro. Renners als Wout en Matteo rijden eerst de voorjaarsklassiekers, daarna verschuift de aandacht naar de Tour.”
Hoe kijk je performance wise terug op jullie voorjaar?
“Over het algemeen heel positief. Alle renners die er klaar voor moesten zijn, waren er ook heel erg klaar voor. Wout springt natuurlijk het meest in het oog, die heeft ook echt weer eens stap gezet. Hij heeft niet alleen betere uitslagen, maar ook de data en alles eromheen laten weer groei zien.
Dat geldt eigenlijk ook voor de andere renners. Met Christophe Laporte konden we eindelijk weer een probleemloos voorjaar rijden en dan toont hij meteen zijn meerwaarde. In koersen tot de 200 kilometer behoort hij tot de allerbeste renners van de wereld. Ik ben ook heel trots en blij met de nieuwe renners die uitstekend zijn ingepast, zoals Owain Doull, die alle monumenten voor ons heeft gereden. Hij moet er een hele periode staan, van het begin tot het einde, en het is misschien voor het grote publiek niet zichtbaar wat hij doet, maar hij is voor ons een fantastische pion in het positioneren. En zo heeft elke renner wel zijn rol gehad, met name de nieuwe renners.”
foto: Fotopersburo Cor Vos
Wout van Aert heeft een nieuwe stap gezet. Klopt het dat dat door gewichtsverlies door ziekte kwam?
“Nee, nee, nee. Dat heeft er niets mee te maken. De reden is veel simpeler: in 2024 heeft Wout enorm veel verloren door blessures. Vorig jaar heeft hij eindelijk een volledig seizoen kunnen draaien – en natuurlijk was dat seizoen ook niet vrij van problemen, want hij is meerdere keren ziek geweest voor sleutelmomenten – maar wat we wel hebben kunnen bewerkstelligen, is dat hij twee grote rondes, een heel voorjaar, en een winter zonder heel grote problemen heeft kunnen afwerken.
Natuurlijk waren die enkel en die ziekte voor het Nieuwsblad niet fijn, maar in het grote geheel waren dat kleine tegenslagen. Als je ziet dat hij dan weer arbeid op arbeid kan stapelen, zonder dat je te veel teruggeslagen wordt, dan zie je dat Wout op deze leeftijd nog groeit. Dat is voor mij nog meer de grote reden achter zijn goede presteren.”
Net zo’n beetje als Pogacar of Van der Poel, die al jaren rente op rente stapelen.
“Precies, en met dat proces zijn we nu weer bezig.”
Als jullie willen dat Van Aert nog beter wordt, dan moet hij bespaard blijven van pech.
“Ja, maar dat geldt voor elke renner uiteraard en ook helaas voor hem. Wout heeft gewoon de potentie om monumenten en grote klassiekers te winnen. Maar dan moet je wel ook alles kunnen doen om dat potentieel te benutten.”
Dan naar de jonge jongens. Hoe kijk je naar Matthew Brennan dit voorjaar?
“Helaas is hij tegen ziekte aangelopen in de voorbereiding op San Remo en dat heeft hem het hele voorjaar achtervolgd. Voor ons was dat wel een grote tegenvaller, want hij had zich echt gericht op sleutelwedstrijden als San Remo, Vlaanderen en Roubaix. Hij heeft wel gewonnen en laten zien wat hij in zijn mars heeft, maar het voorjaar heeft niet gebracht wat we gehoopt hadden.
Hij heeft echt last gehad van die periode. Hij was extreem moe en had niet de basis die hij nodig had. Hij heeft op een fragiel lijntje gebalanceerd. Nu bouwt hij rustig, maar gestaag weer op. De rentree staat mogelijk in mei gepland in Frankrijk, maar welke koers precies is nog niet zeker.”
foto: fotopersburo Cor Vos
De prestaties van Per Strand Hagenes waren voor ons ook verrassend, voor jullie ook?
“Hij heeft dit jaar echt een stap gezet. Hij liet het al zien in Denain en Samyn waar hij heel erg sterk reed, maar deed vervolgens in de E3-prijs ook gewoon mee voor de overwinning, althans bijna. Ook in Vlaanderen was hij heel sterk, maar die koers werd natuurlijk al heel snel in de plooi gelegd. Per is voor mij dus wel echt doorgebroken op het hoogste niveau, ja.
Bij Per zie je wel dat elke renner een ander traject doormaakt. Hij kwam via de grote deur binnen als wereldkampioen bij de junioren en boekte daarna meteen profzeges in Drenthe en Duinkerke, maar de afgelopen jaren is hij qua uitslagen misschien naar de achtergrond geraakt. Maar niet iedere wielerfan kijkt de koers vanaf kilometer nul, hij heeft zich ook de afgelopen jaren ontwikkeld. Helaas heeft hij nog niet gewonnen en daar doen we het natuurlijk wel allemaal om. Daarom hebben we hem dit jaar Samyn en Denain gestuurd, om voor de zege mee te strijden. Maar ik mag wel zeggen: door zijn prestatie in E3 heeft hij nu wel echt aan de deur geklopt van de grote mannen. Wij wisten dat hij het in zich had, maar het moet wel een keer goed vallen. Het had ook volgend jaar kunnen gebeuren.”
Hoe kijk je verder naar het team in de breedte bij de voorjaarsklassiekers?
“In de Vlaamse klassiekers kwamen we in de breedte heel goed voor de dag. Filippo Fiorelli bijvoorbeeld, die nog nooit in het Vlaamse werk had gereden, positioneerde zich uitstekend. Pietro Mattio ging ook veel verder in de koers mee dan verwacht. Maar in het Waalse werk was het net iets te mager door omstandigheden. Matteo Jorgenson viel weg door een valpartij en Louis Barré was ziek. Ben Tulett behaalde wel weer een mooie derde plek in de Waalse Pijl en deed mee voor het podium in Luik-Bastenaken-Luik, maar ook hij had een gemankeerde voorbereiding. Daar willen we in de toekomst echt wel voor de overwinningen meedoen.”
Zit het verschil voor jullie in het Vlaamse en het Ardense voorjaar dan juist vooral in de breedte?
“Deels, maar het is ook een gevolg van bewuste keuzes. We zetten sterk in op de Giro en die voorbereiding past niet altijd samen met de Waalse klassiekers. We hebben er dit jaar wel een veel groter doel van gemaakt dan andere jaren. En als Matteo niet gevallen was, hij was er echt klaar voor, had het er natuurlijk helemaal anders uitgezien.”
foto: Fotopersburo Cor Vos
Wat zijn jouw eigenlijk jouw persoonlijke hoogtepunten van het voorjaar?
“Dat we met vier verschillende renners het podium in een klassieker hebben gehaald en in bijna alle klassiekers meededen. Dat Christophe na een zware periode er weer staat en laat zien wat wij altijd al in hem zagen. En ook hoe we als team hebben gereden. We hebben vluchten beschermd en konden ook altijd een tweede strategie opzetten als het eerste plan niet lukte. Extra bijzonder was het allemaal omdat de buitenwereld dacht dat we verzwakt waren afgelopen winter, maar onze uitslagen zijn juist beter geworden.”
Tot slot: hoe is het met Vingegaard in de aanloop naar de Giro?
“Heel goed.”
Hij heeft geen tegenslagen gehad?
“Nee, geen tegenslagen (lacht, red).”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.