Niels Bastiaens

• dinsdag 17 februari 2026 om 17:12

Interview Neem de levenslange contracten van Wout van Aert en Mads Pedersen buiten beschouwing, en de piepjonge Pablo Torres is een van de renners met de langst lopende overeenkomsten in het peloton. Na zijn tweede plaats in de Tour de l’Avenir van 2024 mocht de 19-jarige Spanjaard van ploegmanager Matxin een verbintenis tot eind 2030 tekenen bij UAE Emirates XRG, maar dat gaat ook gepaard met heel hoge verwachtingen. Bij WielerFlits is hij openhartig.

Na die bewuste Tour de l’Avenir werd Torres plots gezien als ’the next big thing’. Torres verloor de eindzege dan wel aan de Brit Joseph Blackmore, maar in het hooggebergte was hij met voorsprong de betere. Twee bergritten kwamen achter zijn naam en Torres verpulverde in de finale op de Colle delle Finèstre de recordtijd van Chris Froome. Meer moesten ze bij UAE niet zien om Torres rijkelijk te belonen.

“Tot op vandaag was dat ook mijn beste ‘performance’ ooit”, vertelt Torres ons vanuit de Tour of Oman. “Het is de wedstrijd die me de mogelijkheid heeft gegeven om de stap naar de WorldTour te zetten. Superpositief natuurlijk, maar misschien ook een vergiftigd geschenk. Vanaf dat moment begon er een hoge druk op mijn schouders te liggen. Mensen lieten me denken dat ik de nieuwe topper, de nieuwe Tadej Pogacar zou zijn.”

Een onrealistische verwachting?
“Als iedereen dat tegen je zegt, dan wil je dat stiekem ook wel waarmaken. Maar als je daarna niet kunt leveren wat er van je wordt verwacht, zorgt dat voor een extra grote terugval en mentaal voor slechte gevoelens.”

Waarom is je eerste profjaar volgens jou een beetje tegengevallen?
“Ik kreeg al vroeg te maken met een blessure, later volgde een valpartij met redelijk wat impact. Al meteen geen gedroomde start, dus. Ik heb ook moeten vaststellen dat het niveauverschil tussen de beloften en de WorldTour best groot is. Aan de andere kant was het misschien een belangrijk leerjaar, waarin ik meteen de mindere kant van het wielrennen heb leren kennen. Maar ook dat was interessant. Het is positief dat ik veel heb geleerd, maar ik ben niet blij met de resultaten. Dat moet het komende jaar echt beter.”

Torres probeerde zich wel te tonen – foto: Fotopersburo Cor Vos

Maakten die hoge verwachtingen het seizoen extra zwaar voor jou?
“Absoluut. Ik vind dat er veel druk op jonge renners ligt. Die voel ik zeker ook. Iedereen denkt dat ik een goede renner ga worden, wat hun goed recht is. Maar ze denken ook dat ik bij de profs aankom en meteen mijn eerste wedstrijden win. Zo werkt het natuurlijk niet. Iedereen heeft zijn eigen groeipad en carrière. Ik moet me focussen op mezelf en niet luisteren naar wat de mensen zeggen. Maar dat is moeilijk, want iedereen wil dat ik win.”

Is die druk soms te veel?
“Als ik eerlijk ben, ja. Ik denk dat het me minder doet presteren. Als je niet wint, betekent dat nog niet dat je slecht bezig bent. Maar zo voelt het soms wel. Dat was op een bepaald moment wel frustrerend. Je begint te denken dat het niet goed genoeg is. Dat is echt lastig als jonge renner. Maar ik heb nu hulp gevonden binnen de ploeg en ze helpen me met die focus op mezelf te leggen.”

Kan je nog iets leren van wereldkampioen Pogacar qua omgaan met druk?
“Om eerlijk te zijn, spenderen we niet zo veel tijd samen. We hebben nu een paar keer samen een trainingskamp gedaan, en vorig jaar één keer samen gereden in de Tre Valli Varesine. Het was een droom om met hem samen te koersen. En ook interessant om te zien hoe relaxed hij is voor een koers. Dat helpt anderen om relaxed te blijven. Als je ziet dat de leider zich goed voelt en ervan geniet, draagt hij dat ook over op de rest.”

Draagt dat lange contract dat je van Matxin hebt gekregen bij aan die druk? Het zegt iets over de status die hij je geeft.
“Nee, integendeel. Matxin heeft me dat aangeboden, juist omdat hij wil dat de jonge renners bij UAE niet te snel moeten gaan. Hij wil me de kans geven om niet meteen resultaten te moeten leveren, zodat ik gestaag aan mijn groei kan werken. Daar sta ik helemaal achter. Ik krijg heel veel vertrouwen. Matxin zegt me altijd dat ik geen stappen mag overslaan, dat ze niet te veel verwachten. Ze behandelen me goed en laten me relaxen.”

Hoelang volgt hij jou al?
“Matxin heeft me ontdekt bij mijn club in San Sebastian, waar UAE Emirates XRG een samenwerkingsverband mee heeft. Ik had bij de junioren een jaar met wat goede resultaten, maar ik was nooit een van de beste renners. Dat had er misschien mee te maken dat ik nog naar school ging. Ik trainde maar twee uur in de namiddag, niet al te veel. Ik stond op dat moment ook een beetje dikker. Maar Matxin zag mijn potentieel en hielp me een stap hoger te zetten.”

Torres aan het werk in Oman – foto: Fotopersburo Cor Vos

Wat is zijn plan met jou?
“Dat is eigenlijk niet 100% duidelijk. Ik heb nog nooit een grote ronde gereden. Ze weten dat ik nog veel kan verbeteren, maar het is afwachten hoe veel. Als ik in topvorm ben, heb ik heel goede waarden. En als ik alles  juist doe, heb ik het goede niveau. Alleen is het lastig om met de druk om te gaan. Ik geloof wel dat ik nog altijd een heel goede renner kan worden. En de ploeg ook.”

Met welk gevoel ga je het nieuwe seizoen in? Wordt het anders dan vorig jaar?
“Ik heb de hele winter goed getraind. Ik voel me nu al sterker in de groep en iets meer comfortabel in het peloton. Dit jaar kan ik voortbouwen op de ervaring van vorig jaar, maar ik ben sinds mijn eerste koersen wel op de sukkel met knieproblemen. Het was weg na een beetje te rusten, maar in Oman is het probleem terug. Het is nu zaak om terug wat rust te nemen en daarna goed op te bouwen naar een mooi niveau.”

Wat is een mooi maar ook realistisch niveau voor jou, in het komende seizoen?
“Een niveau waarop ik mijn eerste profzege kan behalen. Ik weet dat het lastig wordt, maar ik train heel hard om te kunnen winnen. Maar wees gerust, zelfs als het me niet lukt, blijf ik het jaar nadien proberen. Stap voor stap.”

Wachten ze bewust nog met een grote ronde?
“Ook daar is nog niet over gesproken. Misschien dat we nog wachten, maar misschien is de Vuelta aan het einde van het jaar een optie. Ik ga zelf niet aandringen, maar misschien is het een mogelijkheid. Eerst wordt het belangrijk om consistenter te worden in de kleinere koersen en mezelf te bevrijden van mijn problemen. Dan kunnen we aan de volgende stap denken.”