Wanty-Groupe Gobert laat zijn eerste deelname aan de Tour allerminst onopgemerkt voorbij gaan. Namens de avontuurlijk ingestelde Belgische formatie maakte debutant Marco Minnaard vandaag in de rit naar Serre Chevalier geruime tijd deel uit van de kopgroep. “Hier hoopte ik op deze week”, vertelt Minnaard vanuit Frankrijk.

Meezitten
“Bij de ploegbespreking is er ’s morgens afgesproken dat wie zich goed voelde, mocht proberen om mee te gaan in de vlucht. Het is natuurlijk altijd afwachten hoe de benen zijn, maar ik zag dat wel zitten”, vertelt de 28-jarige Zeeuw. Eerder deze Tour gaf ploegleider Hilaire Van der Schueren zijn manschappen nog de opdracht om het in zware etappes rustig aan te doen. “Dat klopt. In de etappe over de Mont du Chat was het bijvoorbeeld niet de bedoeling dat we mee zouden gaan in de vlucht. Vroeg in de Tour wilde hij ons behoeden voor een terugval en kregen we de boodschap berekenend te rijden. Wij willen met zoveel mogelijk renners Parijs halen. Goed indelen hoort daarbij.”

Vandaag kregen de renners van Wanty-Groupe Gobert een vrije rol. Minnaard maakte daar dankbaar gebruik van. “Ik had al in mijn achterhoofd dat het na 25 kilometer bergop zou gaan. Direct vanaf de eerste kilometer was er een enorme strijd om mee te zitten in de vlucht. Ik zat niet direct mee, maar vlak voor de klim kon ik aansluiten”, kijkt hij terug.

Ondanks zijn moedige poging, zou hij niet tot het einde standhouden. Tijdens de beklimming van de Galibier werd Minnaard met ongeveer 50 kilometer te gaan ingehaald door de groep der favorieten. In het restant van de rit kon hij zijn ploeg nog van dienst zijn. “Op het einde heb ik nog gereden voor onze kopman Guillaume Martin. In de afdaling hebben we met vier zo hard mogelijk gereden om zijn plek bij de beste twintig veilig te stellen”, kijkt Minnaard terug.

Vooraf niet verwacht
De ploeg is in deze missie geslaagd. Met nog vier etappes te rijden, zakte de jonge Fransman twee plaatsen maar behoort hij nog net tot de beste twintig renners. Minnaard zelf is terug te vinden op plaats 41, wat hem na Bauke Mollema de beste Nederlander in de rangschikking maakt. “Zelf ben ik niet echt bezig met het klassement, al ben ik erg blij met de plek waar ik sta. Het is voor mij vooral een bevestiging dat ik goed rijd”, aldus Minnaard. “Tot dusver is de Tour voor mij eigenlijk vrij voorspoedig verlopen. Ik heb niet veel tegenslagen gehad en voel mij nog steeds goed”, stelt hij vast. “Het is mooi dat ik dit zo laat in de Tour nog kan. Dat het zo goed zo gaan, had ik vooraf niet verwacht. Wel op gehoopt natuurlijk. Ik ben een klein beetje verbaasd, maar wel blij met deze bevestiging.”

Het vervolg van de Tour hoopt hij op dezelfde voet verder te kunnen gaan. “Vandaag hakt er natuurlijk behoorlijk in. Ik ben erg vermoeid, maar zal niet de enige zijn. De eerste tot de laatste renner heeft vandaag afgezien. De resterende etappes ga ik proberen om er iedere dag het beste uit te halen. Het is afwachten hoe ik hiervan herstel, maar ik hoop nog een keer in de aanval te kunnen gaan.”