Marco Minnaard is misschien wel de minst bekende Nederlander die deze zomer de Tour de France afwerkt, maar daarom is hij niet minder interessant. WielerFlits volgt het debuut van de 28-jarige Zeeuw op de voet en belt hem iedere twee à drie dagen over zijn ervaringen in de grootste rittenkoers ter wereld.

La Grande Boucle begint natuurlijk morgen pas met een proloog van 14 kilometer door het Duitse Düsseldorf, maar toch is het Tourcircus al in volle gang. Minnaard beleeft drukke dagen voorafgaand aan zijn eerste grote ronde ooit. “We zijn hier woensdagmiddag toegekomen en dat was eigenlijk nog wel een rustige avond, maar gisteren is het echt begonnen. Interviews, besprekingen met de ploeg, de officiële ploegvoorstelling, een briefing van de ASO. Tussendoor moet je ook wat fietsen en naar de masseur. Heel druk dus, maar ik geniet er wel van. Het is leuk om dit allemaal eens mee te maken.”

Kamergenoot druk bezet
Minnaard rijdt in dienst van het ProContinentale Wanty-Groupe Gobert, qua media-aandacht niet te vergelijken met de grote WorldTour-ploegen. Maar de jongens van Hilaire Van der Schueren hebben niet te klagen. “We hebben natuurlijk geen persconferentie moeten houden, maar na de presentatie zijn we als ploeg toch een tijdje bij de journalisten blijven hangen. Vooral vanuit België en Nederland is er veel aandacht, maar opvallend genoeg ook uit Frankrijk. Mijn kamergenoot Guillaume Martin, die heb ik nog niet veel op zijn kamer gezien. Hij is constant druk met interviews geven in de lobby en zo.”

Martin bewees met een achttiende plek in het Criterium du Dauphiné over bijzonder veel potentieel te beschikken. Die rittenkoers was ook voor Minnaard een belangrijke week. “Meer nog, voor mij was dat eigenlijk de belangrijkste test van het jaar. Ik had van tevoren in gedachten: de Dauphiné wordt de ultieme test of ik het hoogste niveau aankan, ja of nee. Vorig jaar heb ik ook in de Dauphiné gereden en toen merkte ik dat het niveau ietsje te hoog gegrepen was. Dat het nu wel lukt, geeft veel vertrouwen.”

Ontroerd door selectie
De Dauphiné is dan ook de wedstrijd waar Minnaard uiteindelijk zijn Tourselectie heeft afgedwongen. Hoe verliep het moment waarop hij zijn selectie vernam eigenlijk? “Ik vernam het eigenlijk maar net voordat de ploeg het persbericht de wereld instuurde, toen kreeg ik een belletje. Ik moet zeggen: ik was wel een beetje ontroerd. Ik heb er altijd van gedroomd om een grote ronde te rijden, als je dan te horen krijgt dat het gaat gebeuren, dan is dat voor mezelf een schitterend moment. Ik ben direct naar mijn familie gegaan om het te vertellen en ben gelijk het parcours gaan bekijken. Het besef was er vrij snel.”

Van stress is er bij de 28-jarige Zeeuw, die morgen als tweede renner aan de proloog begint, weinig sprake aan de vooravond van de grootste koers die hij ooit heeft gereden. “Dat valt eigenlijk heel goed mee. Ook binnen onze ploeg, het is allemaal echt opvallend rustig. Iedereen heeft vooral veel zin in de komende drie weken en je voelt een positieve sfeer. We zijn natuurlijk met alleen maar debutanten, dus is er ook onzekerheid, zeker nu het allemaal plots heel dichtbij komt, maar dat gaat momenteel niet overheersen. Laat deze rust maar even blijven, want het wordt nog druk genoeg de komende weken.”