Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Dion Smith klopt Frank van den Broek na enerverende editie Volta NXT Classic
De vijftigste editie van de Volta NXT Classic is toch enigszins verrassend gewonnen door Dion Smith. De Nieuw-Zeelander van Intermarché-Wanty maakte in de finale deel uit van een kopgroep van zes renners en rekende na een spannende slotfase – in een sprint – af met Frank van den Broek en Niklas Larsen.
De Volta NXT Classic was dit jaar toe aan een jubileumeditie: zaterdag begonnen de renners alweer voor de 50ste keer aan deze gerenommeerde Limburgse wielerkoers. Ook dit jaar slaagde de organisatie er weer in om een interessant deelnemersveld op de been te krijgen, met onder meer seizoensrevelatie Lukas Kubis, Frank van den Broek, Milan Menten, Brady Gilmore, Thomas Pesenti en Jorgen Nørdhagen.
De Volta NXT Classic kon dit keer niet rekenen op begeleiding van de politie, maar door enkele aanpassingen toch doorgaan. De organisatie kwam op het idee om een omloop van ongeveer 44 kilometer uit te tekenen, waardoor het karakter van de wedstrijd grotendeels hetzelfde bleef als de voorgaande jaren. De wedstrijd telde over een afstand van 190 kilometer liefst 38 beklimmingen en 2.400 hoogtemeters.
foto: Cor Vos
Kopgroep krijgt weinig ruimte
Een pittige opdracht, maar niet alle renners waren van plan om te wachten op de finale. In een onderhoudende openingsfase werd er slag om slinger gedemarreerd, maar bleek het niet evident om ook een bres te slaan. Drie renners slaagden hier wel in, maar de voorsprong van Karst Hayma (Metec-SOLARWATT p/b Mantel), Stijn Appel (BEAT Cycling) en Alex Vandenbulcke (Tarteletto-Isorex) bleef beperkt.
Intermarché-Wanty – de ploeg van sterke sprinters Gerben Thijssen en Arne Marit – bleek gebrand op de overwinning en gaf de vluchters dan ook niet veel ademruimte. De voorsprong bleef beperkt tot een halve minuut en dus voelden Appel, Hayma en Vandenbulcke de bui wel hangen. Deze driekoppige vlucht bleek dan ook geen lang leven beschoren. Na de onvermijdelijke hergroepering, konden we al snel een volgende aanval noteren.
Van den Broek en Johannink in de aanval
Dit keer probeerde Federico Savino te anticiperen, maar de jonge Italiaan van de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step kreeg niemand met zich mee en werd al snel weer bij de lurven gegrepen. Dit was voor Frank van den Broek, Jelle Johannink Aaron Dockx en Robbe Dhondt het sein om iets te ondernemen. Met vereende krachten wisten deze vier sterke renners een voorsprong bijeen te fietsen van zo’n 25 seconden, meer kregen ze niet van het inmiddels op hol geslagen peloton.
Frank van den Broek trekt door op een van de vele hellingen – foto: Cor Vos
In dit peloton was het aan Visma | Lease a Bike om de scheve situatie recht te zetten. De Nederlandse ploeg had niemand mee van voren en moest dus wel zijn verantwoordelijkheid nemen in de achtervolging op de koplopers. Onder aanvoering van de geel-zwarte brigade kwam alles weer samen, maar de renners kregen maar niet de tijd om op adem te komen. Onder een prachtige lentezon bleef het maar aanvallen regenen.
Onvermoeibare Johannink maakt sprong naar vluchters
Milan Lanhove en Niklas Larsen waren de volgende renners die de knuppel in het hoenderhok gooiden. Het peloton liet even begaan, maar Alexander Kamp, de nog niet leeggereden Johannink en Jonathan Vervenne gingen al snel weer in de tegenaanval. Kamp wist echter niet de oversteek te maken, maar de beresterke Johannink en Vervenne dichtten wel het gat naar de twee koplopers en draaiden vrijwel meteen mee.
Dat was ook wel nodig: hoewel het verschil met het peloton – dat werd aangevoerd door de mannen van Alpecin-Deceuninck – was gegroeid naar de vijftig seconden, waren de vluchters zeker nog niet buiten schot. Op het Mheerelindje (500 meter à 6,5%) waren we getuige van een nieuwe koerstwist: De eerder ontsnapte Van den Broek en Dion Smith wisten op deze helling naar de drie koplopers te vlammen, waardoor we met vijf leiders de laatste vijftien kilometer indoken.
Vluchters versus achtervolgers
Het kon in deze laatste vijftien kilometer echter nog alle kanten op, want het peloton kwam ook met rasse schreden dichter. De koplopers hadden dan ook geen tijd om tactische spelletjes te spelen: samenwerken richting de laatste kilometers was het enige devies. Van den Broek, Johannink, Lanhove, Smith, Larsen en Vervenne werkten voorbeeldig samen en wisten zo het peloton af te houden, al waren de verschillen zeer klein.
Bij het aansnijden van de laatste lokale ronde van net geen zes kilometer, verdedigden de zes koplopers nog een voorsprong van twaalf seconden. Was dit genoeg om uit de greep te blijven van de achtervolgende groep? Daar leek het wel op, maar in de laatste kilometer kwam de groep toch nog gevaarlijk dicht bij. Dit zorgde voor een moment van vertwijfeling en daar probeerde Lanhove van te profiteren.
foto: Cor Vos
De Belg van Team Flanders-Baloise sloeg een klein gaatje en leek even op weg naar zijn eerste zege bij de profs, maar werd in de allerlaatste hellende meters nog voorbijgesneld door Smith. De Nieuw-Zeelander wist met enkele machtige pedaalslagen Lanhove nog te remonteren en hield de opkomende Van den Broek van zich af. Larsen strandde op de derde plaats, voor Lanhove, Vervenne en Johannink.
Voor Smith is het pas de tweede profoverwinning uit zijn carrière en zijn eerste zege in bijna vijf jaar tijd: zijn eerste zege bij de beroepswielrenners boekte hij in 2020 op Italiaanse bodem, met de Coppa Bernocchi. Voor zijn ploeg Intermarché-Wanty is het ook een flinke opsteker: het is immers pas de eerste triomf van de Belgische formatie in 2025.
Voor Gerritse is het al de tweede keer dit seizoen dat ze haar handen in de lucht mag steken. Begin maart was ze namelijk ook al de beste in de Fenix Omloop van het Hageland, een Belgische eendagskoers van 1.1-niveau.
EENDAG
EENDAG 
Om te reageren moet je ingelogd zijn.