Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Dit zeggen de schaduwfavorieten voorafgaand aan Luik-Bastenaken-Luik
Veel wielerliefhebbers kijken vandaag uit naar een titanenstrijd tussen Remco Evenepoel en Tadej Pogacar, maar we hebben vorige week in de Amstel Gold Race gezien dat de andere renners ook niet kansloos zijn. Dit zeiden de schaduwfavorieten voorafgaand aan Luik-Bastenaken-Luik voor de camera van Cycling Pro Net.
Tiesj Benoot (Visma | Lease a Bike)
Tiesj Benoot heeft al negen klassiekers in de benen, maar zal in Luik zijn voorjaarscampagne afsluiten. Voorafgaand blikte de Belg alvast kort terug. “Ik denk dat het wel goed was. Ik heb een paar mooie koersen gereden, met vrij stabiele prestaties. Eigenlijk, sinds we teruggekomen zijn van het hoogtestagekamp, zit ik telkens bij de top 20. Ik heb nu al veel klassiekers in de benen, dus ik hoop dat ik zondag nog steeds goede benen heb.”
Maar makkelijk zal het vandaag niet gaan voor de ervaren renner van Visma | Lease a Bike. “Ik verwacht een heel zware koers. Ik denk dat de ploegen van Remco (Evenepoel, red.) en Tadej (Pogacar, red.) het tempo heel hoog gaan leggen, zodat ze later in de finale makkelijker kunnen aanvallen. Ik hoop dat ik er samen met Ben (Tulett, red.) en Attila (Valter, red.) zo lang mogelijk bijzit. Idealiter staan we met drie renners in de top 20.”
Tenslotte waagt Benoot zich aan een voorspelling over het punt waar de finale zal beginnen. “Ik denk dat het echte geweld begint op iets meer dan 30 kilometer van de aankomst. Daarvoor heb je nog een brede weg, die minder geschikt is voor aanvallen. Ik verwacht echt dat de koers gaat ontploffen vanaf de Côte de la Redoute.”
Benoot op de Muur van Huy – foto: Cor Vos
Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling)
Tom Pidcock werd woensdag derde in de Waalse Pijl achter Tadej Pogacar en Kévin Vauquelin. Een goede prestatie voor de kopman van Q36.5. “Dat kon ik gebruiken. Mijn eerste wedstrijd na een lange tijd van trainen was niet zo goed”, doelde Pidcock op zijn elfde plaats in de Brabantse Pijl. Ook in de Amstel Gold Race deed hij niet écht mee voor de zege. “Maar nu is mijn vertrouwen helemaal terug.”
“En in Luik ben ik in principe nog beter, in het verleden was dat alleszins zo”, gaat hij verder bij Sporza. “Het podium is zeker mogelijk. Ik heb een goed gevoel over morgen. Ik verwacht dat de koers zal losbarsten op La Redoute. Ik denk dat het tempo daarvoor te hoog zal liggen om te anticiperen. Ik ben alleszins zeker beter dan twee jaar geleden, toen ik een tijd in het spoor van Remco zat.”
Ben Healy (EF Education-EasyPost)
Ben Healy werd vijfde in de Waalse Pijl, maar ziet in Luik-Bastenaken-Luik kans op meer. De Ier kiest doorgaans ver van de finish voor de aanval en wil dat ook in het derde monument van het seizoen doen. “Voor mij is dat echt de juiste manier van koersen. Zo’n inspanning past goed bij mijn kwaliteiten. Ik moet gewoon gaan en dan proberen zo lang mogelijk vol te houden tot de finish.”
Al is het uitkiezen van een punt om te anticiperen niet eenvoudig. “Het parcours is erg lastig om echt een goed moment te vinden om te gaan. Tenzij je héél vroeg aanvalt. De grote weg richting La Redoute is bijvoorbeeld heel moeilijk om te overleven als je daar al weg bent. Dus ja, het is best een groot risico om dat te proberen. Waarschijnlijk rijden we dus een wat traditionelere koers.”
Mattias Skjelmose (Lidl-Trek)
Door zijn overwinning in de Amstel Gold Race, schreven velen Mattias Skjelmose op als grootste uitdager van Evenepoel en Pogacar voor Luik. Helaas kwam de Deen in de finale van de Waalse Pijl ten val. In Luik staat hij aan het vertrek, maar zijn de gevolgen van de val nog steeds aanwezig. “Ik ben nog steeds niet helemaal oké. Ik heb pijn, maar ik doe mijn best om te herstellen. Het is natuurlijk niet ideaal dat de koers al morgen is, maar we doen wat we kunnen.”
“Mijn knie en mijn heup zijn behoorlijk gezwollen. Ik ben daardoor zelfs een paar kilo zwaarder geworden. Dus ja, het is niet optimaal. Gelukkig is de koers lang, en hopelijk kan ik onderweg wat vocht kwijt en mezelf weer wat ‘lichter’ rijden”, bekent Skjelmose. Gelukkig voor de Deen, kunnen ze bij Lidl-Trek rekenen op een brede selectie. Zo debuteert bijvoorbeeld Thibau Nys in Luik.
“Ik denk dat we een supersterk team hebben. Hopelijk kunnen we onze overmacht in aantal benutten. We willen de koers echt zwaar maken, en ik denk dat Tadej op La Redoute zal aanvallen. Daarna wordt het gewoon volgen zo goed als je kan.”
Skjelmose verraste Evenepoel en Pogacar in de Amstel Gold Race – foto: Cor Vos
Romain Gregoire (Groupama-FDJ)
Hij werd knap zevende in zowel de Amstel Gold Race als de Waalse Pijl, maar vandaag hoopt hij die resultaten te overtreffen. Voorlopig zit ik goed in de wedstrijd, ik sta telkens in de top 10, dus waarom niet proberen om morgen nog wat dichterbij de top 5 te komen?”, vraagt Romain Gregoire zich af.
Volgens de Fransman is Luk-Bastenaken-Luik de mooiste van het drieluik Ardennenklassiekers. “Door het parcours, maar ook door de mythe die rond deze koers hangt. Het blijft een monument, dat is toch iets bijzonders. Alleen al om hier te zijn, is speciaal.”
Hoewel Gregoire kansen voor zijn ploeggenoten ziet om al vroeg te anticiperen, kiest de jongeling hoogstwaarschijnlijk voor volgen. “Ik denk dat dat het beste bij mijn kwaliteiten past. Voor mij is het waarschijnlijk beter om iets meer te wachten. Dat ik iets langer wacht dan sommige andere renners in ons team. Maar goed, het zal vooral afhangen van het koersverloop en van hoe de andere ploegen gaan koersen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.