Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Doorbraak was niet alleen positief voor Tom Crabbe: “Het was even een beetje veel”
Interview Zonder al te veel druk wilde Tom Crabbe beginnen aan de Ronde van Turkije. Na een succesvol voorjaar kwam er veel op de nog maar 20-jarige sprinter van Flanders-Baloise af en dat heeft wel iets gedaan met hem, zo vertelt hij vanuit de Ronde van Turkije aan Wielerflits. De druk laag houden bleek een goed plan, want Crabbe won meteen de eerste rit. Ploegleider Hans De Clercq en ploegmaat Jules Hesters zien van dichtbij hoe Crabbe de top bestormt.
“Er zijn veel kansen en ik moet mijn best doen met de ploeg. Hopelijk komt het dan vanzelf. Ik wil met mentale rust deze week ingaan en niet te veel verwachten.” Met die woorden begon Crabbe zondagochtend het interview over zijn verwachtingen voor de Ronde van Turkije. Ritzeges in de Ster van Bessèges en later ook de Ruta del Sol zetten hem in de schijnwerpers, vooral voor het Vlaamse voorjaar.
“Voor mezelf heb ik mij af en toe te veel druk opgelegd, wat niet altijd zo positief uitpakt. Ik heb daaruit geleerd en daarom sta ik met niet te veel verwachtingen aan de start”, gaat Crabbe verder. “Ik ben tevreden met mijn voorjaar. Het was beter dan verwacht, vooral in het begin. Dat het in Vlaanderen moeilijk ging worden, wist ik op voorhand. Die koersen zijn net iets anders, aan een hoger niveau. Ik heb niet de beste resultaten gereden, maar wel veel geleerd. Dat hoort ook bij het deel van beter worden.”
Verrast is Crabbe wel door zijn prestaties dit voorseizoen. “Ik had in mijn hoofd dat ik een koers kon winnen dit seizoen, maar dat dat direct de eerste ging zijn… En twee weken later nog eentje. Het is leuk om beloond te worden voor het harde werk dat je erin steekt”, zegt hij. En dat gaat dus gepaard met aandacht en verwachtingen van buiten. “Het is niet lastig, maar het is iets waar je moet mee kunnen omgaan. Dat was in het begin niet altijd even makkelijk, maar het wordt beter en beter.”
“Met mijn vriendin en familie heb ik het daar wel vaak over. Dat was ook allemaal nieuw, dat je zo vaak wordt geïnterviewd en zo. Dat is totaal in contrast met vorig jaar. Het hoort erbij en je moet ermee leren leven en omgaan”, zegt Crabbe volwassen.
WorldTour-interesse
Wat ook bij succes hoort als je bij een kleinere ploeg rijdt? Interesse van grotere ploegen, bijvoorbeeld van WorldTour-niveau. Crabbe is gewild op de transfermarkt, vooral door de Belgische teams. “Dat is heel rap gegaan, dus dan moet je soms een stap achteruit doen en alles in zijn geheel bekijken. Ik probeer dat in mij op te nemen en te genieten (van die situatie, red.). Soms geeft het druk, maar ik moet het ook zien als een compliment.”
Nieuws over een transfer is er nog niet, maar Crabbe weet wel meer. “Ja, maar dat ga ik aan mijn manager overlaten. Daar ga ik niet te veel over zeggen. Normaal komt dat wel goed”, lacht hij breeduit. Kortom, de 20-jarige sprinter lijkt zeker de stap te maken. Ga daar maar vanuit.
Binnen Flanders-Baloise is men ook op de hoogte van de toekomstplannen van de spurter. “Iedereen weet dat Tom volgend jaar zeker in een WorldTour-ploeg zit, of zeker een ploeg die tegen dat niveau aanleunt. Dat is een feit. Maar niets zegt mij dat mijn baas geen geld genoeg vindt om Tom toch te houden”, lacht ploegleider Hans De Clercq. “Je weet het nooit waar het schip strandt.”
En dat naderende nieuws over een nieuwe ploeg geeft Crabbe ook juist een boost. “Het was even een beetje veel, dat het moeilijker was om mijzelf te navigeren. Maar nu is het beter en kan ik met een open mind koersen.”
‘Een van de grootste sprinttalenten van het afgelopen jaar’
Rondom Crabbe is men onder de indruk. Ploeggenoot en gangmaker Jules Hesters noemt hem zelfs ‘een van de grootste sprinttalenten’ van het seizoen. “Als je ziet welke snelheid hij genereert, met zijn gewicht, dan kan je spreken van een absoluut toptalent”, aldus Hesters. “Hij is niet veranderd de laatste maanden. Hij is een heel nuchtere en verstandige jongen. Hij weet perfect waar hij mee bezig is en is heel professioneel.”
“Ik zag hem vorig jaar binnenkomen en wat meteen onder de indruk van zijn werkethiek. Bij andere profs duurt dat wel enkele jaren, maar ik denk dat hij het heel ver kan schoppen”, zegt de baanspecialist.
“Het is niet makkelijk om als jonge renner plots met druk en bekendheid om te gaan, zeker in België. Plotseling kent iedereen u, dat is niet simpel om daar van vandaag op morgen mee om te gaan”, vertelt Hesters. “De Vlaamse pers heeft voor het voorjaar veel druk op hem gelegd, in koersen als Kuurne. Maar dat is een ander niveau en niet simpel om daar ook te presteren. Op termijn kan hij dat, maar hij heeft er goed aan gedaan om een stapje terug te nemen.”
Vanuit de ploegleiding ziet men de klasse van Crabbe ook. “Het is leuk om te zien dat hij opnieuw is waar hij moet zijn na zijn val in Nokere Koerse. Er waren wat twijfels, maar die zijn weg na vandaag”, vertelt De Clercq na de ritzege van zijn pupil in Turkije. “Veranderd? Niks. Het is nog altijd de Tom van vorig jaar. Een joviale kerel, heel normaal…”
“We zijn naar hier gekomen om met Tom te sprinten, maar niet zozeer we moeten winnen. Nee, we zien wel. Top-5 zou al mooi zijn, top-3 ook, maar winnen… De kers op de taart. We proberen de druk zo laag mogelijk te houden, maar dat is niet makkelijk met iemand als Tom in de ploeg.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.