George Bennett heeft onlangs drie ribben laten verwijderen. De Nieuw-Zeelander van Jumbo-Visma heeft dat laten doen vanwege het zogenaamde zwevende-ribsyndroom, dat zorgt voor steken in de zij. “Het klinkt erger dan het is. Elke rib was ongeveer acht centimeter lang en bestond uit kraakbeen”, zegt Bennett tegen Cyclingnews.

“Ik heb die steken al heel lang en dit jaar heeft het mij echt gehinderd”, aldus Bennett. “Elke keer als ik doortrok kreeg ik die pijnlijke steken in mijn zij. De operatie was behoorlijk ingrijpend, maar er zijn drie ribben verwijderd.” Sinds de ingreep heeft de klimmer nog niet getraind. Wel hoopt hij de komende periode zijn training weer op te pakken.

Bennett had eerder al operaties om het euvel op te lossen, maar dat had geen resultaat. “Maar nu zijn we optimistisch dat we nu de oplossing gevonden hebben. Ik was dat de vorige keren ook, maar toen werkte het niet. Nu denk ik dat ik weer kan fietsen over een week”, legt hij uit. “We besloten dat ik nog niet halverwege ben en dat mijn beste jaren nog komen. Ik wil daar het beste van maken. Als dit werkt, dan opent het veel deuren.”

‘Ik ga mijn kans niet krijgen in een grote ronde’
Met de komst van Tom Dumoulin naar Jumbo-Visma, naast de aanwezigheid van de huidige kopmannen Primoz Roglic en Steven Kruijswijk, is het perspectief van Bennett op een kopmanschap niet groot. “De ploeg zal prioriteiten stellen, met Tom, Primoz en Steven. Ik denk niet dat ik zelf die kansen ga krijgen volgend jaar”, aldus Bennett. “Misschien in de Tour Down Under, maar ik moet mij aanpassen en als ik een kans wil bij de ploeg, moet ik de wedstrijden aanstippen waar zij niet rijden.”

“Ik ga mijn kans niet krijgen in een grote ronde, dat weet ik. Zij verdienen het en ik ben een voorstander van dat de beste renners de beste steun krijgen”, vertelt de Nieuw-Zeelander, die afgelopen seizoen vaak gefrustreerd was.

“Tijdens de Tour had ik een heel goed niveau en het was geweldig om deel uit de maken van de ploeg die derde werd, maar het waren geen resultaten op mijn naam”, blikt hij terug. “Dat was ook zo in de Vuelta. Ik was ziek en viel een paar keer. Het was leuk om mee te doen in de winnende ploeg, maar ik verliet het seizoen zonder mijn eigen doorbraak.”