Eddy Merckx: “Tegen de wil van de sjeik kun je niet ingaan”
Etixx-Quick-Step is in Qatar de grote afwezige. De Belgische ploeg kreeg van de organisatie geen startbewijs. Eddy Merckx, ambassadeur van de wedstrijd, had dat graag anders gezien. “Mocht het aan mij gelegen hebben, dan zouden ze hier aanwezig geweest zijn”, zegt de Belgische wielerlegende tegen Sporza.
Etixx-Quick-Step liet eerder weten dit jaar voor een andere seizoensopbouw te kiezen. Volgens de Qatarese wedstrijdorganisatie is dat niet de werkelijke reden van hun absentie, maar zijn ze bewust niet uitgenodigd vanwege “problemen met discipline en beleefdheid”. “Dat is iets tussen Etixx-Quick Step en de Qatarese federatie”, zegt Merckx. “Ze waren een paar keer te laat bij de podiumceremonies en hebben die mensen een beetje genegeerd. Mocht het aan mij gelegen hebben, dan zouden ze hier aanwezig geweest zijn. Jammer, want Kittel zou hier mooi gestaan hebben. Maar tegen de wil van de sjeik kan je niet ingaan.”
Het deelnemersveld is dit jaar minder spectaculair dan de afgelopen jaren. Volgens Merckx het gevolg van een Olympisch seizoen. “Ik denk dat veel renners minder snel aan hun seizoen beginnen door de Olympische Spelen. Met de blessures van Degenkolb hebben we tegenslag, er zijn problemen tussen de Qatarese federatie en Etixx-Quick Step. En er zijn meer koersen en dus meer concurrentie.” Van de laatste tien edities werden er acht gewonnen door een renner uit de Etixx-Quick-Step-formatie. Dit jaar zoekt men in Qatar een opvolger voor Niki Terpstra.
Ik zou het niet meteen corrupt noemen, hij is gewoon een goedbetaalde lobbyist.