Kévin Vauquelin heeft met groot machtsvertoon de 55ste editie van de Ster van Bessèges op zijn erelijst bijgeschreven. De Fransman begon als leider aan de ruim tien kilometer lange slottijdrit en wist zijn eindzege extra in de verf te zetten, door veruit de snelste tijd te noteren.

De 55ste editie van de Ster van Bessèges zal de geschiedenisboeken ingaan als een wedstrijd die bol stond van de incidenten. Vrijdag stapten er heel wat ploegen uit de Franse rittenkoers, nadat er voor de tweede keer een auto verscheen op het parcours. De ontstane chaos hing nog altijd als een grauwe deken over de wedstrijd, maar de koers wacht op niemand en gaat (toch bijna altijd) door.

De renners die nog wél deel uitmaakten van het peloton, moesten op de slotdag hun tijdritfietsen van stal halen. De Ster van Bessèges eindigde namelijk ook dit jaar weer met een korte, vlakke tijdrit richting Alès, ook wel de ‘hoofdstad van de Cevennen’ genoemd. Het venijn van deze tijdrit zat hem in de staart: de finishstreep was namelijk getrokken na een klimmetje van 2,6 kilometer met een gemiddeld percentage van 5,8%.

De eerste serieuze eindtijd aan de finish in Alès werd neergezet door Oliver Knight. De 24-jarige Brit – die uitkomt voor Cofidis – haspelde als eerste zijn tijdrit af met een gemiddelde snelheid van boven de veertig kilometer per uur (40,084 km/u) en dook zo ruim onder de tijden van Baptise Gillet en Victor Vercouillie. Met een tijd van 15:52 mocht Knight plaatsnemen in de hot seat, maar deed hij daarmee ook echt een gooi naar de ritzege?

foto: Cor Vos

Vauquelin maakt opnieuw indruk
De betere tijdrijders moesten nog wel in actie komen. Rémi Cavagna wist – als eerste van deze hardrijders – een bijzonder scherpe tijd te realiseren. De Franse stoomlocomotief – die tegenwoordig uitkomt voor Groupama-FDJ – deed nog eens 25 seconden af van de tijd van Knight. Met een tijd van 15:26 zette hij zijn kandidatuur voor de dagzege kracht bij, maar dan moest zijn landgenoot Kévin Vauquelin nog komen.

De 23-jarige Fransman – die zaterdag al de macht had gegrepen in de verregende en ingekorte koninginnenrit naar Le Mont Bouquet – was er als leider op gebrand om de puntjes op de i te zetten. De kopman van Arkéa-B&B Hotels raasde als een bezetene over het parcours en maakte vooral het verschil in de laatste lastige, oplopende slotkilometers.

Eindklassement
Vauquelin dook aan de finish nog eens negentien seconden onder de tijd van Cavagna en won zo ook afgetekend de slottijdrit. Cavagna moest genoegen nemen met de tweede plaats in de daguitslag, Dylan Teuns werd keurig derde namens zijn nieuwe werkgever Cofidis.

foto: Cor Vos

De Belg schoof zo ook nog twee plekken op in het algemeen klassement en eindigt als tweede in de Franse rittenkoers, op bijna anderhalve minuut van de ongenaakbare Vauquelin. De Luxemburger Kevin Geniets mocht als nummer drie in de eindstand ook mee het podium op.