Jente Michels is voor de tweede opeenvolgende keer Europees veldritkampioen geworden bij de beloften. De Belg kwam na een zinderende driestrijd met David Haverdings en Filippo Agostinacchio als eerste over de streep, al werd de finale ontsierd door materiaalpech van Haverdings. De Nederlander zag zijn Europese titeldroom in de slotfase zo uiteen spatten.

Al vroeg in het veldritseizoen staat het EK veldrijden 2024 op het programma. Het circus van de cross is afgereisd naar Spanje, waar in Pontevedra gestreden werd om de Europese titels. Na een vrij rustige zaterdag – met alleen de Mixed Relay – stonden er vandaag maar liefst zes Europese titels op het spel. De beloften mannen begonnen om 12.50 uur aan een van de belangrijkste veldritten van het seizoen.

Bij de U23-mannen waren de kanshebbers op de Europese titel niet op één hand te tellen, met David Haverdings, Guus van den Eijnden en Keije Solen (Nederland), Jente Michels en Aaron Dockx (België), Aubin Sparfel (Frankrijk), Filippo Agostinacchio en Stefano Viezzi (Italië).

David Haverdings trekt meteen door
De meeste favorieten lieten zich niet verrassen bij de start. Ook David Haverdings was bij de pinken. Wat heet, de Nederlander – die dit crossseizoen al indruk wist te maken met enkele korte klasseringen bij de profs – nam al snel de kop en trok meteen een eerste keer door. Haverdings duldde in de eerste minuten niemand in zijn wiel, maar kreeg al vrij snel weer het gezelschap van twee andere renners: Michels en de Italiaan Samuele Scappini.

David Haverdings voert de forcing – foto: Cor Vos

Dit bleek voor Haverdings het sein om zijn benen stil te houden, wat andere renners de kans gaf om weer aan te sluiten. Terwijl Michels het tempo op kop bepaalde, sloot een rits van renners aan. De Fransen en Italianen waren zo plots weer goed vertegenwoordigd aan de kop van de wedstrijd. Ook niet onbelangrijk, was de terugkeer van Danny van Lierop. De Nederlander zag niet veel later zijn moment gekomen om in de aanval te gaan.

Michels en Haverdings zijn aan elkaar gewaagd
Haverdings besloot – uiteraard – zijn benen stil te houden en dus was het aan Michels om de kastanjes uit het vuur te halen en het gat te dichten. De Belg deed dit met verve en besloot daarna zelf om de sloophamer boven te halen. Michels kreeg enkel Haverdings met zich mee, al wist Filippo Agostinacchio – de oudere broer van Mattia, die eerder vandaag al Europees kampioen werd bij de junioren – in zijn eentje nog de oversteek te maken.

Zo hadden we opnieuw drie koplopers, en dit keer leek het verschil met de achtervolgers wel gemaakt. Van Lierop, Yordi Corsus, Aubin Sparfel en Nathan Bommenel keken bij het ingaan van de zesde ronde al tegen een achterstand aan van een vijftiental seconden. Dit was echter buiten Corsus gerekend. De Belg had nog iets in de tank en zag een mogelijkheid om (met Sparfel) de oversteek te maken, maar Michels had geen zin om te wachten op zijn landgenoot.

Jente Michels, op weg naar een nieuwe Europese titel – foto: Cor Vos

Spannende slotfase, drama voor Haverdings
De al weken in een goede vorm verkerende Michels besloot het tempo weer de hoogte in te jagen en verhinderde daarmee ook de terugkeer van Corsus en Sparfel. Michels moest echter nog wel iets verzinnen om af te rekenen met Haverdings en Agostinacchio, want de Nederlander en Italiaan verroerden geen vin. Het zou dus aankomen op de laatste ronde, maar de drie koplopers bleken ook na goed vijftig minuten crossen nog zeer aan elkaar gewaagd.

Haverdings was in de laatste halve ronde niet meer van plan om zijn koppositie af te geven en deed een paar keer de deur dicht voor Michels. We leken ons te mogen opmaken voor een Nederlands-Belgische tweestrijd, maar net na het passeren van de materiaalpost sloeg het noodlot toe voor Haverdings. De Nederlander kreeg op een wel bijzonder slecht moment af te rekenen met materiaalpech en zag zo zijn Europese droom uiteen spatten.

Haverdings kon zelfs een medaille uit zijn hoofd zetten, aangezien hij de laatste meters al lopend en stappend moest afwerken, waardoor hij uiteindelijk slechts als tiende over de streep kwam. Michels bleef in de slotfase wel gevrijwaard van pech en volgde zichzelf zo op als Europees beloftenkampioen. Agostinacchio eindigde als tweede en de Fransman Sparfel mocht – tot zijn eigen verrassing – als derde man nog mee het podium op.

foto: Cor Vos