Célia Gery mag zich een jaar lang Europees kampioen veldrijden bij de beloften vrouwen noemen. De nog maar 18-jarige Française reed een slimme wedstrijd, liet zich onderweg niet gek maken en rekende na een spannende driestrijd af met Marie Schreiber en Leonie Bentveld.

Al vroeg in het veldritseizoen staat het EK veldrijden 2024 op het programma. Het circus van de cross is afgereisd naar Spanje, waar in Pontevedra gestreden werd om de Europese titels. Na een vrij rustige zaterdag – met alleen de Mixed Relay – stonden er vandaag maar liefst zes Europese titels op het spel. Om 11.00 uur werden de beloften vrouwen het veld ingestuurd voor hun Europese titelstrijd.

Voor de start bleek het niet zo evident om een uitgesproken favoriete aan te wijzen. Met Leonie Bentveld (Nederland), Marie Schreiber (Luxemburg), Fleur Moors (België) en Kristýna Zemanová (Tsjechië) leken er meerdere rensters aan elkaar gewaagd. En dan was het ook nog eens uitkijken naar het Franse toptalent Célia Gery en outsiders als Lucia Bramati, Puck Langenbarg en Amandine Muller.

Schreiber – nog maar eens – met een kanonstart
Naar goede gewoonte vertrok Marie Schreiber als een speer. De Luxemburgse vloog uit de startblokken en besloot de eerste ronde voor haar rekening te nemen. Gery en Bentveld waren eveneens goed weg en konden hun wagonnetje dan ook aanhaken bij een toch wel ontketende Schreiber. Die laatste gaf flink van jetje en wist het kaf zo al snel van het koren te scheiden.

Marie Schreiber was – zoals altijd – zeer goed weg bij de start – foto: Cor Vos

Na de eerste ronde waren de verschillen toch al behoorlijk opgelopen. Gery, Bentveld en Zemanova volgden nog wel in het spoor van Schreiber – die duidelijk niet van plan was om gas terug te nemen – maar de overige rensters keken al tegen een behoorlijke achterstand aan. Zo volgden de nummers vijf en zes in de race – Moors en Viktória Chladoňová – toch al op vijftien seconden. Langenbarg en Femke Gort reden op een halve minuut en leken na één ronde al uitgeschakeld voor de medailles.

Wie van de drie
In de spits van de koers was de spanning inmiddels om te snijden. Schreiber voelde zich duidelijk in haar sas op het snelle parcours in Pontevedra en nam dan ook het initiatief. Met enkele versnellingen probeerde de Luxemburgse haar concurrentes van zich af te schudden, maar Gery en Bentveld weigerden te plooien. Dit bleek echter wel de sportieve doodsteek voor Zemanova. De Tsjechische trapte op haar adem, verloor alsmaar meer terrein en zou de kop van de koers niet meer terugzien.

Leonie Bentveld speelde een hoofdrol in Pontevedra – foto: Cor Vos

En dus bleven er nog drie potentiële Europese kampioenen over, met Schreiber, Bentveld en Gery. Schreiber had blijkbaar weinig vertrouwen in haar sprint, want ze bleek maar op kop beuken, in de hoop zo haar twee overgebleven concurrentes de adem af te snijden. De schijnbaar stoïcijnse Gery gaf echter geen krimp, liet Schreiber het vuile werk opknappen en besloot al haar krachten te sparen voor de sprint.

Gery is de snelste en slimste
Dit bleek de juiste koerstactiek, want de wedstrijd draaide ook uit op een spurt met drie. Schreiber draaide als eerste de laatste rechte lijn op, maar bleek niet opgewassen tegen de veel snellere en ook slimmere Gery. De Française won uiteindelijk afgetekend en zegevierde zo meteen bij haar eerste deelname aan een internationaal kampioenschap bij de beloften, nadat ze vorig jaar nog de beste was op het EK veldrijden voor junioren.

Schreiber greep net naast de Europese titel en werd tweede, de moegestreden Bentveld moest genoegen nemen met een bronzen plak. Zemanova en Moors vervolledigen de top-5.

foto: Cor Vos