Elisa Balsamo heeft sinds de Scheldeprijs nu ook haar eerste klassieker op Vlaamse bodem van het seizoen beet. De week voor Parijs-Roubaix, de wedstrijd waarin ze vorig jaar maar nipt geklopt werd door wereldkampioene Lotte Kopecky, was dat exact de boost die de 27-jarige Italiaanse van Lidl-Trek nodig had. Met ploegleider Jeroen Blijlevens doet ze naar eigen zeggen alles om te blijven verbeteren.

“Voor mij was het zwaar dat ik er dit seizoen al zo vaak net naast had gegrepen. Het podium is altijd mooi, maar geef mij toch het zalige winnende gevoel. Een overwinning is extra belangrijk”, stelde Balsamo na de Scheldeprijs. Ze deed zichzelf daar wel mee tekort, want in de Trofeo Binda behaalde ze al een knappe WorldTour-zege. Maar nadien was Lorena Wiebes enkele keer spelbreker.

• 

  9 apr

  Lees ook Scheldeprijs heeft eindelijk een nieuwe winnares: Elisa Balsamo klopt Charlotte Kool in Schoten

  9 apr

Net zoals Kopecky dat vorig jaar in Roubaix was. “Ja, maar we zetten met mijn zege hier al een stap in de goede richting. Voor Parijs-Roubaix heb je altijd motivatie, maar nu kijk ik écht uit naar zaterdag. De meeste toppers laten de Scheldeprijs links liggen, maar wij hebben heel bewust gekozen voor dit traject. We kunnen uiteraard in deze drukke periode niet alles rijden, maar een sprintkoers als deze pik ik graag mee.”

“Hoe ik Kopecky zaterdag ga verslaan? Zoals ik de laatste weken wel vaker zeg, is de ploeg van Lidl-Trek onze kracht. We hebben getoond dat we een sterke equipe in de breedte zijn, en in Parijs-Roubaix waren we ook vorig jaar al heel sterk. We hebben ook goed materiaal. Als ploeg kunnen we Kopecky kloppen, maar het wordt natuurlijk niet gemakkelijk.”

Dat was een spannende sprint in Roubaix – foto: Cor Vos

Die triomf had vorig jaar al zomaar kunnen gebeuren. In de eindsprint leek het er bijzonder lang naar uit te zien dat de Italiaanse haar eerste monument zou pakken, maar in extremis vloerde Kopecky de wereldkampioene van 2021.

“Ik denk niet dat ik een grote fout heb gemaakt, maar ik ben toen wel mijn sprint van iets te ver begonnen. Na zo’n zware klassieker was dat iets te veel van het goede, al had ik met mijn baanervaring in het voordeel moeten zijn. Elke sprint en elke koers is anders, maar ik probeer na elke koers te leren van mijn fouten.”

• 

  6 apr

  Lees ook Lotte Kopecky klopt Elisa Balsamo en Marianne Vos in spannende Parijs-Roubaix Femmes

  6 apr

En dat doet Balsamo niet alleen voor de grote klassiekers. “We hebben twee ploegleiders in de vrouwenploeg (Jeroen Blijlevens en Ina-Yoko Teutenberg, red.) en ze zijn allebei ex-topsprinters. Dat helpt me enorm. Zeker Jeroen, die is afkomstig uit de Vlaams-Nederlandse contreien en kent deze koersen als de beste. Het is heel leuk om samen met hem mijn eigen sprints terug te kijken en te analyseren.”

We hebben sowieso heel hard aan onze lead outs gewerkt, en we hebben in de laatste wedstrijden goede stappen gezet. In de Classic Brugge-De Panne lag het alleen aan mezelf dat ik niet won, ik was toen niet sterk genoeg. Misschien was die samenwerking in het begin niet heel gemakkelijk, je moet elkaar leren kennen en een goede balans. Maar nu zijn we er toch aan het komen.”