Youri IJnsen

• donderdag 8 januari 2026 om 13:32

Interview Ellen van Dijk is terug van eigenlijk nooit weggeweest bij Lidl-Trek. De 38-jarige meervoudig wereldkampioene tijdrijden gaat bij de Amerikaanse formatie ontdekken of het coachingsvak iets voor haar is. Komend seizoen heeft ze (voorlopig) een nieuwe renster van de ploeg onder haar hoede, samen met een coureur uit de opleidingsploeg. Ook gaat ze als commentator aan de slag. Dat vertelt ze aan WielerFlits.

Afgelopen zomer maakte Van Dijk in De Avondetappe bekend dat ze aan het einde van het seizoen zou stoppen als professioneel wielrenster. Voorafgaand aan de slotrit van de Simac Ladies Tour werd er een mooie erehaag voor haar gemaakt. Vaak gebeurt dat in de laatste koers van een renster, maar we zagen Van Dijk daarna ook nog in de GP de Wallonie en in Chrono Nations. De klassieke Franse eendagstijdrit was eind oktober haar allerlaatste wedstrijd uit een lange loopbaan. Als specialiste bekroonde ze dat met de zege. Met recht stoppen op een hoogtepunt.

De verbazing was dan ook groot toen we Van Dijk medio december tijdens de mediadag van Lidl-Trek plots in tenue en met koersschoenen in haar handen zagen terugkeren van de groepstraining. “Haha, ik probeer hier nog steeds mijn trainingsuurtjes mee te pikken”, lacht ze. “Het was best wel apart om er tijdens het trainingskamp te zijn, omdat ik er nu met een ander doel ben. Dat neemt alleen niet weg dat ik het nog altijd heel leuk vind om te fietsen. Als ik dan in Spanje bij het team ben, krijg ik wel een Pavlov-reactie van: ‘hier gaan we trainen!’. Maar nee, een rentree zit er niet in, haha!”

De erehaag in de Simac Ladies Tour – foto: Fotopersbureau Cor Vos

Twee atleten onder haar hoede
Toch keert Van Dijk terug bij haar voormalig werkgever, maar nu als coach. “Ik heb altijd al gedacht dat dit me heel erg leuk leek. Ik heb ook bewegingswetenschappen gestudeerd, altijd met het idee om iets in deze richting te gaan doen. Ik vind het superinteressant om te bekijken hoe iemand het allerbeste kan presteren. Coaching past daar heel goed in. Komend jaar wil ik een beetje uitzoeken wat mij het beste past en wat ik het leukste vind om te doen. Daarom begin ik ook met deze relatief kleine opdracht bij mijn oude ploeg. Ik ga eerst twee renners begeleiden.”

“Dat zijn Thor Michielsen – een 18-jarige Belg van onze opleidingsploeg – en Marine Lenehan (een voormalig hordeloopster, triatlete en Europees en wereldkampioene granfondo bij de amateurs, red.) uit Ierland, die vorig jaar al stagiaire was bij onze ploeg”, legt Van Dijk uit. “Omdat het voor mij allemaal nieuw is, vind ik dit heel gaaf om te doen. In de loop van het seizoen moet ik gaan ervaren hoe het is, maar laat ik vooropstellen dat ik het heel leuk vind om mezelf opnieuw te gaan ontwikkelen. Daar is dit een onderdeel van; eind 2026 moet ik van mezelf zeggen of het bevalt.”

Lenehan (Ierse vader, Franse moeder) is weliswaar al 27 jaar, maar fietst pas sinds 2023. Tijdens haar stage afgelopen najaar maakte ze onlangs kennis met wegwielrennen op het hoogste niveau. Dat deed ze met verve, want ze kreeg een tweejarig contract. Zij en ook Michielsen hebben nog veel te leren. Enter Van Dijk. “Ik vind het nu het leukste om met jonge mensen te werken. Het is ook überhaupt niet goed als ik al ploeggenotes van vorig jaar onder mijn hoede neem. Dat is voor mij geen optie. Bovendien kun je jonge atleten nog heel veel leren, wat ik erg uitdagend vind.”

Ontdekkingstocht en toegevoegde waarde
Dat de drievoudig wereldkampioene tijdrijden meteen het coachingsvak induikt, is volgens haarzelf geen verrassing. “Mijn eigen coach Josu Larrazabal is ook de Head of Performance bij ons team. Met hem werkte ik al zeven jaar samen en hebben we deze stap al vaker besproken, dat het mij ook heel leuk leek om uit te groeien tot coach. Dit idee had ik dus al langere tijd. Alleen hoe we dat precies moesten vormgeven, daar hebben we pas de laatste maanden naar gekeken. Ik wilde me na het beëindigen van mijn eigen carrière niet meteen vastpinnen voor een lange termijn project.”

Het WK-podium tijdrijden 2021 , met goud voor Van Dijk – foto: Fotopersburo Cor Vos

De ervaring die Van Dijk zelf opdeed in liefst twintig seizoenen in het vrouwenpeloton, gaat ze nu dus inzetten voor volgende generaties. “Ik merk dat ik heel veel situaties herken bij anderen. In die twintig jaar heb ik natuurlijk alles wel een keer meegemaakt. Ik denk dat het heel fijn is voor renners als ze iemand hebben die begrijpt hoe iets voelt en wat je meemaakt. Dat je hen daardoor dus ook mentaal goed kan steunen en begeleiden. Dat is de grootste toegevoegde waarde. Ook maak ik schema’s en word ik begeleid vanuit de ploeg om dit nog beter te kunnen doen.”

Ook te horen op tv
Naast haar eerste stapjes in het coachingsvak, gaan we Van Dijk komend seizoen ook op tv horen. “Ik ga waarschijnlijk ook wat commentaarwerk doen, een beetje de standaard opvolging als iemand een carrière beëindigt”, lacht ze. “Ook dat vind ik heel leuk. Tijdens mijn zwangerschap in 2023 heb ik ook al met regelmaat commentaar en analyses gedaan. Dat beviel goed. Het is nog niet helemaal concreet, maar waarschijnlijk doe ik een paar wedstrijden bij zowel de NOS als Eurosport.” Even afwachten dus, maar ook daar zal haar kennis en kunde van ruim twintig jaar erg van pas komen.

Ellen van Dijk (38)

Team-

SpecialiteitTimetrial

Laatste wedstrijdChrono des Nations (1e)

Volgende wedstrijd-

Overall

781#40GC

677#249Hill

677#161Mountain

585#477Timetrial

914#4Sprint

597#281