Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Er is ook een positieve keerzijde”: Waarom Lotte Kopecky na lastig jaar terug ‘de oude’ is
Interview De ambities om de Tour de France Femmes te winnen heeft ze intussen – volgens haar sportief manager Danny Stam zelfs definitief – laten varen, maar Lotte Kopecky is een grootheid in de wielersport geworden met heel andere kwaliteiten. Daarom staat voor de ex-wereldkampioene het komende jaar maar in het teken van één doel: terug doen wat ze graag doet én goed kan.
Zeggen dat het een bewogen jaar is geweest voor de 30-jarige Kopecky, is een understatement. Een knieblessure tijdens de wintervoorbereiding zorgde voor een valse start, maar toch zette ze in het voorjaar nog de Ronde van Vlaanderen achter haar naam. Pas in de wedstrijden die buiten haar comfortzone lagen en waar ze voor het eerst vol voor een klassement ging, de Giro d’Italia en Tour de France, geraakte ze helemaal op de sukkel. Op de koop toe brak ze in het najaar een ruggenwervel in de Ardèche.
Als we je nu vragen wat er is misgelopen vorig jaar, naar welke oorzaak kijk je dan zelf?
“Het was een én-én-én-verhaal. Na die slechte winter ben ik altijd achter de feiten aan blijven lopen. De Tour de France Femmes was een heel groot doel, waar ik conditioneel waarschijnlijk niet helemaal klaar voor was. Dat heeft ervoor gezorgd dat alles in het water is gevallen, als we eerlijk zijn. Ik ben blij dat 2025 voorbij is, en ik hoop dat ik alle tegenslag en pech in één seizoen heb gehad. Dat ik nu gewoon terug vooruit kan.”
Toch hoor ik nergens spijt van je keuzes. Niet bij jezelf, maar ook niet in de ploeg, bij monde van team-manager Danny Stam.
“Het was een leerjaar, we moeten het zo positief mogelijk bekijken en daar dingen uit meenemen. Ik heb geen spijt dat ik het geprobeerd heb. Anders had ik hier misschien toch gestaan met het gevoel: had ik het niet eens moeten proberen? Nu weet ik gewoon dat het niet gelukt is, dat het volledig is tegengevallen. Nu kan ik me dus terug gewoon focussen op wat ik heel graag doe en waar ik goed in ben. Dat is ook het positieve van het verhaal.”
Mooi dat je dat zegt, want op een bepaald moment leek je er mentaal ook wat door te zitten.
“Logisch, denk ik. Ik haal veel motivatie uit goede resultaten en uit koersen winnen. Dat was vorig jaar helemaal niet het geval. Dan zijn er veel momenten dat je je afvraagt: pff, wat ben ik aan het doen of waar ben ik mee bezig? Anderzijds weet je: ik moet hard blijven werken, anders gaat het ook niet terugkomen. Het is niet de eerste keer dat ik op mijn limieten stort, maar op een andere manier. Dat is een moeilijk gegeven.”
Kopecky in de marge van de SD Worx-Protime-presentatie in Antwerpen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Staat hier nu een heel andere Lotte Kopecky dan een jaar geleden?
“Ik ben in principe nog altijd dezelfde, maar ik sta hier wel met een andere mentale staat. Vorig jaar had ik een hele slechte winter en stond ik hier met een conditie onder nul. Dat is nu wel anders. Ik heb al een heel goede winter gehad en ik heb veel zin om snel te beginnen koersen, al vanaf het Openingsweekend.”
Dat begrijpen we, want je winter is wel behoorlijk lang geweest. Je laatste koersdag dateert al van 9 september, toen je uit de Ronde van de Ardèche viel. Is je dat positief of negatief bevallen?
“Als ik er zo lang ben uit geweest, heb ik vooral altijd heel veel zin om terug te beginnen. Voor mij mag het seizoen liefst morgen al terug beginnen, maar ik moet toch nog een beetje geduld hebben. Na die val in de Ronde van de Ardèche ben ik niet blijven stilzitten en heb ik toch geprobeerd om zo snel mogelijk die revalidatie zo goed mogelijk aan te pakken met de juiste mensen rondom mij. Het is een heel lange winter geweest, maar ook een hele trage, waarin heel veel werk is gebeurd door mezelf en mijn entourage.”
“Daarom ben ik er tussen Kerstmis en Nieuwjaar drie dagen tussenuit geweest om te gaan skiën. Het is best al een lange voorbereiding geweest, en ik wil zeker niet straks in maart met het gevoel zitten van: poeh, ik zit er al een beetje door. Daar heb ik de batterijen in die paar dagen weer volledig kunnen opladen, en daarna kon ik terug beginnen met een goed gevoel en minder motivatie.”
Sta je hier nu ook met minder stress, omdat je terug naar de basis gaat, iets wat je kent?
“Ik weet niet of stress het juiste woord is. Ik weet natuurlijk dat er straks in het voorjaar veel druk. Van mezelf, van de ploeg en van de buitenwereld. Ik denk dat dat iets is waar ik in het verleden goed mee ben omgegaan. Als ik in de juiste conditie aan de start sta, weet ik van mezelf dat dat geen probleem is. Het is aan mezelf om te werken aan die beste vorm.”
Kopecky had niet haar meest leuke seizoen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Met name in de klassiekers, waar je vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen nog bewees dat er geen vuiltje aan de lucht is?
“Het klassieke voorjaar is mijn grote doel, ja. Ik zal heel blij zijn als ik daar weer fantastisch kan rondrijden. Afgelopen voorjaar was het contrast met het jaar voordien veel te groot, het was ook voor mezelf niet genoeg. Ik hoop dat ik dit jaar er meer kan uithalen, maar op dit moment heb ik er veel vertrouwen in.”
Je hebt in 2025 ook veel werk voor Lorena Wiebes verricht. Naar verluidt hebben jullie een goed gesprek gehad om de taakverdeling kort te sluiten. Wat is daar uitgekomen?
“Het is goed dat we die conversatie hebben gehouden, dat we daar open over kunnen praten. Het is belangrijk dat we daar altijd over blijven communiceren op een open manier. Dat we op één lijn zitten en dat we straks in de belangrijke wedstrijden weten wat we aan elkaar gaan hebben. Ik denk ook dat het een heel goed geoliede machine kan zijn, een goede tandem. Maar er moet wel communicatie om zijn.”
Hoe zie je die rolverdeling dan?
“De wisselwerking moet er zijn. Zij beseft heel goed dat ze mij op bepaalde momenten nodig heeft en ik besef heel goed dat het ze een heel belangrijke rol heeft op bepaalde momenten. Het is niet zozeer enkel: ik kan vrijuit koersen en zij wacht op de sprint. Ik denk dat we samen op een bredere manier de taken zullen moeten verdelen.”
Tot slot: jouw relatie met Axel Merckx overheerste de afgelopen weken de headlines. Vind je dat vervelend?
“De relatie kan me juist kracht geven. De headliners, daar staan we niet om te springen. We zijn er dankbaar voor dat onze privacy wordt gerespecteerd. Ergens is het jammer dat één roddelblad er mee is uitgekomen, maar het maakt ons verder niet uit en we zijn samen ook heel gelukkig. Maar we zijn niet van plan om daarover verantwoordingen af te leggen en we hopen dat het snel passeert.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.