Youri IJnsen

• zaterdag 17 mei 2025 om 07:00

De bijna 38-jarige Steven Kruijswijk gaat zijn aflopende contract met Visma | Lease a Bike verlengen. De Nederlander geldt als cultuurdrager bij de geelzwarte formatie van Richard Plugge. Aanvankelijk werd gedacht dat 2025 zijn laatste seizoen was, maar alle partijen zijn het ermee eens dat de Noord-Brabander nog een jaar van grote waarde kan zijn. Het seizoen 2026 gaat wel Kruijswijks laatste in het profpeloton zijn, vertrouwen meerdere bronnen WielerFlits toe.

In 2026 begint de klimmer aan zijn twintigste seizoen binnen de ploeg. Bij de junioren liet Kruijswijk zich in 2005 gelden in (Vlaamse) Ardennen-wedstrijden, waarna hij terecht kwam bij de vermaarde Van Vliet-EBH Advocaten-ploeg. Na een sterk NK U23 in 2006 – waar Kruijswijk de eerste niet-Rabo-renner in de uitslag was – mocht de jongeling zich melden bij de opleidingsploeg van de boerenleenbank. Aanvankelijk viel hij niet veel op; in die tijd stonden Lars Boom, Tom Leezer, Martijn Maaskant en Bauke Mollema te boek als de grootste talenten van Rabobank U23.

Talent ontdekt als invaller
Het duurt tot 2009 voordat Kruijswijk komt bovendrijven. Dat jaar rijdt hij een aantal goede resultaten bijeen en pakt hij in Zuid-Limburg de Nederlandse beloftentitel op de weg. Rabobank beloont hem vervolgens met zijn eerste profcontract. In mei van dat jaar moet hij Óscar Freire op het laatste moment vervangen in de Giro d’Italia. Waar de ploeg hem in het voorjaar nog inzette in koersen als de E3 Prijs en Gent-Wevelgem, ontdekt de Nederlander in de Giro zijn klimmersbenen én naar wat later zijn grote kwaliteit blijkt: Kruijswijk verzwakte geen moment in de slotweek.

Kruijswijk komt in 2011 net voor latere eindwinnaar Alberto Contador over de meet in Sestrière – foto: Cor Vos

In de laatste acht etappes van die Giro eindigt hij vijf keer bij de eerste twintig, niet toevallig vijf keer een bergetappe. In Peio Terme doet hij vanuit een omvangrijke vroege vlucht zelfs mee om de ritzege, maar eindigt de jongeling als derde. Hij besluit die Giro – nota bene als invaller – op een achttiende plek in het eindklassement. “Een ronderenner geboren? Ja, misschien klopt dat wel. In mijn eerste profjaar zo rijden in de Giro, daar kun je alleen maar van dromen”, zei hij. Dat najaar bevestigt hij dat zijn klimprestaties geen toeval zijn met een achtste plek in de Vuelta a Burgos.

Grote rondes als specialiteit
Een jaar later reed de toen 23-jarige Kruijswijk al twee grote rondes. In de Giro werd hij achtste, waarna hij in de Ronde van Zwitserland derde werd en zijn enige ritzege in lijn ooit boekte. Die podiumplek in Zwitserland herhaalde hij in 2017 nog eens en hij werd in 2019 vijfde in de Ronde van Catalonië, zijn beste prestaties in WorldTour-rittenkoersen van een week. Zijn tweede en laatste overwinning in zijn profcarrière, is het eindklassement in de Arctic Race of Norway 2014. Maar met zijn uithoudingsvermogen Kruijswijk ontwikkelde zich vooral tot grote ronde-specialist.

Kruijswijk vlak na de val op de Agnello, hij brak daarbij een rib – foto: Cor Vos

In 2016 was hij hard op weg naar de eindzege in zijn geliefde Giro. Met een riante voorsprong van meer dan drie minuten op onder andere Vincenzo Nibali, stevende Kruijswijk met nog drie etappes te gaan in het roze op Turijn af. Maar na de beruchte botsing met een sneeuwmuur in de afdaling van de Coll dell’Agnello brak hij een rib en eindigde twee dagen later uiteindelijk als vierde in het eindklassement. In 2018 werd hij ook vierde in de Vuelta a España, maar de podiumplek (derde) in de Tour de France 2019 – na een sterke slotweek – geldt nog altijd als de kroon op zijn carrière.

• 

  13 feb

  Lees ook Valpartijen doen Steven Kruijswijk nadenken: "Maar wil helpen om talent te laten ontbolsteren"

  13 feb

Laatste jaar
Kruijswijk is momenteel opnieuw actief in de Giro, zijn zevende grote ronde sinds die Tour. Zijn resultaten sindsdien vertellen eigenlijk ook zijn verhaal van de laatste jaren: vier van de zeven grote rondes reed hij niet uit. Pech en blessures bleven hem achtervolgen. Kopman is de cultuurdrager al een tijdje niet meer, maar Kruijswijk bewijst ook zijn waarde in de taak die Robert Gesink tot zijn afscheid vorig jaar had. Als betrouwbare kracht speelt de klimmer met zijn motor, ervaring én uithoudingsvermogen een belangrijke rol als ondersteuning van de kopmannen in grote rondes.  

Kruijswijk (midden) beleeft nu veel plezier in zijn nieuwe rol, deze Giro voor Simon Yates (links) – foto: Cor Vos

• 

  9 mei

  Lees ook Wilco Kelderman blijft Visma | Lease a Bike nog jaren trouw

  9 mei