Interview Fem van Empel kreeg in de veldritten van Kortrijk (vorige zaterdag) en de Wereldbeker in Antwerpen (vorige zondag) in de grote Visma | Lease a Bike-bus voor het eerst dit seizoen gezelschap van een collega-renner. Uiteraard nog niet Wout van Aert, maar wel de 18-jarige Imogen Wolff, die het in haar eerste cross voor de ploeg lang niet slecht deed.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Wolff was tot afgelopen zomer nog als junior actief en begon pas midden september als stagiair bij Visma | Lease a Bike. “In de week van La Choralis Fourmies Féminine (1.1) is ze bij ons gekomen, waarna ze de stap naar de hoofdcategorie heeft gezet. Ze is nog een superjong meisje. Het talent zagen we vorig jaar al wel, zeker in de zware hele zware crossen kwam ze toen naar boven”, legt ploegleider Jan Boven uit.

Omdat de junioren bij de vrouwen vaak geen eigen wedstrijden hebben moest Wolff ook toen op 17-jarige leeftijd al geregeld tegen de profs strijden. “Dat is niet evident, maar in de Wereldbeker van Gavere reed ze toen lange tijd op plek negen. Door pech is ze nog teruggeslagen naar een plek buiten de top 10, maar de potentie zagen we toen al wel. De contacten lopen ook al langer.”

Wolff (rechts) werd derde op het WK tijdrijden – foto: Cor Vos

In functie van de weg
De ploeg wil dan ook bewust bouwen aan meer talenten rond Van Empel, ook al is de wereldkampioene veldrijden zelf nog altijd maar 22 lentes jong. “Met Viktória Chladoňová zit er nog een tweede talentje in de wachtkamer. Zij komt pas in 2025 over naar de ploeg. Dat zijn onze toppers voor de toekomst. We kunnen nog veel bijschaven in hun talent, maar uiteindelijk zijn ze in de kern wel als wegrensters bij ons gekomen. Alles wat we in de cross doen, heeft een functie voor de weg.”

Wie de uitslagen van Wolff erbij neemt, ziet dat ze inderdaad op de weg ook al leuke dingen liet zien. In het WK tijdrijden voor junioren werd ze derde na Cat Ferguson en Chladoňová, ook in de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem wist ze uit te blinken met een vierde plaats. In het WK op de weg in Zwitserland wist ze een zesde plek in de juniorencategorie te veroveren.

• 

  26 nov

  Lees ook Fem van Empel gaat minder crossen: "Uiteindelijk is alles vooral in functie van de weg"

  26 nov

Diezelfde notering zette ze in Kortrijk ook neer tussen de profs in het veld. “Dat was een heel mooie uitslag, maar het deelnemersveld was natuurlijk wel iets vertekend. Het zand van Antwerpen vond ze dan weer heel spannend, dat was niet ideaal. Het wordt interessant om te zien hoe ze het in de Wereldbekers in het U23-klassement doet. Maar op de zware gasomlopen gaat ze mee kunnen doen. Ze is een heel sterke vrouw.”