Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Gerben Thijssen ontspannen naar eerste sprintkansen Giro: “Geloof dat ik mee kan doen om zege”
Interview Na drie allesbehalve gemakkelijke ritten die op Albaanse grond redelijk in de kleren zijn gekropen, is het komende donderdag en zaterdag tijd voor de eerste échte sprinterskansen van de Giro d’Italia. En meteen ook twee dagen waarmee snelle man Gerben Thijssen van Intermarché-Wanty al een tijdje in zijn hoofd zit.
Thijssen durft te dromen, ook al was zijn voorjaar niet zo goed als vooraf verwacht. Vlak voor de Giro-start blikte hij al op die periode terug, met onze website. “Ik ben niet te beroerd om toe te geven dat het voorjaar is tegengevallen qua resultaten. Een aantal kleine factoren zorgen ervoor dat ik die uitschieter mis. Het was minder voor mijn doen, maar het lag niet aan de benen. Als alles even samenvalt, heb ik een heel ander voorjaar gereden. De conclusie van het voorjaar is dat er veel meer in zat”, stelde hij toen.
Via tien dagen training met ploegmaat Gijs Van Hoecke op Spaanse bodem en veel werk thuis, kon hij zich echter ideaal klaarstomen voor de Giro d’Italia. Daarin heeft Thijssen naar eigen zeggen een groot voordeel. “Ik ben voor dit seizoen vier kilogram vet verloren. In die vlakkere, Belgische koersen had ik daar nog weinig voordeel mee, maar in de Giro d’Italia moet ik daar wel veel profijt uit kunnen halen.”
“Het belangrijkste ding van de komende Giro voor mij is dat ik veel beter ga recupereren na de zware etappes, om dan echt op mijn best te zijn in de sprintersritten. Omdat ik minder kilo’s meezeul, verwacht ik dat ik scherper ga kunnen rondrijden richting de sprints. Ik heb ook veel meer kennis over voeding, wat me alleen maar heeft geholpen in de voorbereiding”, legt de Limburgse sprinter vlotjes uit.
Een gemotiveerde Gerben Thijssen – foto: Cor Vos
“Ritzege zou alles betekenen”
Wanneer je Thijssen hoort spreken, is dat altijd met veel ambitie en zelfvertrouwen. Daar kan ook een minder voorjaar niets aan veranderen. “Kijk, ik weet waarvoor ik het allemaal doe en ik wil het enorm graag. Misschien wil ik het soms iets té graag. Ik heb in mijn carrière al veel pech meegemaakt en ben altijd uit die diepe dalen weer naar boven geklommen. Dat is ook na het voorjaar het geval en daar kijk ik alleen maar naar uit. Ik ben klaar om mee te doen voor overwinningen.”
Wat zou een ritzege voor Thijssen betekenen? “Echt alles. Dan kan ik heel het voorjaar in één keer vergeten. Het zou me mentaal ook veel rust geven. Ik geloof ook wel dat, als je er eentje wint, je direct vertrokken bent voor meer. Kijk naar Biniam (Girmay, red.) in de Tour van vorig jaar, die teller stond ineens op drie zeges terwijl hij in de maanden voordien toch geen veelwinnaar was.”
Alleen, het sprintveld in de Giro d’Italia is niet min. “Olav Kooij is in de vlakke sprints mijn topfavoriet, naast Mads Pedersen. Maar er zijn nog veel meer snelle mannen die goed kunnen sprinten: Paul Magnier, Kaden Groves, Matteo Moschetti. Oké, dat zijn geen renners van het kaliber zoals Jasper Philipsen, Tim Merlier of Biniam Girmay, maar wel een heel ander hoog niveau. Ik zit volgens mij net onder de top, maar dat maakt onze ambities er niet minder op. In een sprint moet het gewoon eens allemaal juist vallen.”
Thijssen tijdens de eerste ritten – foto: Cor Vos
De ploeg heeft enkele specifieke kansen aangestipt. “Met Dimitri (ploegleider Claeys, red.) hebben we de afgelopen maanden al heel veel besproken en bekeken. Ik weet perfect welke ritten voor mij zijn en in welke Francesco Busatto zijn ding mag doen. Dat geeft me mentaal veel rust. Er zijn vijf, maximaal zes kansen waar er iets van mij verwacht wordt, te beginnen met rit vier en zes. In al de rest is het binnenkomen zonder druk. Die kansen moet ik dan wel pakken.”
Chaotische finales
Het zorgt ervoor dat Thijssen heel ontspannen naar “zijn’ ritten kan toeleven. “Ik weet dat ik fysiek in orde ben en mentaal in orde om ervoor te gaan. Alle waardes van op training zijn hel goed, veel beter dan voor de Tour de France van vorig jaar. Ik heb alleen maar positieve signalen gekregen. Het is nu aan mij om de finales juist aan te pakken. En durf te tonen. Dan is er veel mogelijk.”
Zijn ploeggenoten zullen daarbij van cruciaal belang zijn. “Het zijn veel chaotische finales, en dan is het een mooi voordeel om jongens als Dion Smith, Busatto en Gijs rondom mij te hebben. Ze zijn allemaal ouder dan dertig, dat helpt op dit soort aankomsten. Als je met een jonge ploeg komt, is het hier heel moeilijk, denk ik. Gijs weet dat hij de sleutel in handen heeft om me in de juiste positie af te zetten en ik vertrouw hem volledig. Ik voel dat we de juiste connectie hebben en sinds de stage is die alleen nog sterker.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.