Niels Bastiaens

• dinsdag 13 januari 2026 om 07:26

Video De opvallende nummer acht op het Belgisch kampioenschap veldrijden was wegrenner Gianni Vermeersch, die pas toe was aan zijn derde cross van de winter en helemaal niet focust op de cross. Dat zet Vermeersch aan het denken om ook in zijn nieuwe omgeving Red Bull-BORA-hansgrohe iets langer in het veld te blijven, voor hij op een wegcampagne met Remco Evenepoel focust.

“Op dagen zoals vandaag doe ik het nog altijd graag. Als het minder loopt, dan is het minder plezant, maar ik voelde me vrij goed”, legt Vermeersch achteraf uit voor onze camera. “Ik vond het echt een plezant parcours, ik heb me geprobeerd te amuseren en een goed tempo te rijden. Ik wist dat de vorm sowieso goed was. Als ik mijn eigen tempo kon rijden, wist ik dat ik in de finale nog een paar man ging kunnen nemen.”

Dat is exact hoe de laatste rondjes uiteindelijk verliepen. “In de laatste drie ronden vielen er renners stil en kon ik mannen oprollen. Als ik op voorhand de deelnemerslijst bekeek, dan lag het niveau wel heel hoog en wist ik dat ik vrij goed moest presteren om in de buurt te komen van de top 10. Dat ik hier nu uitkom, zorgt ervoor dat ik mag spreken van een geslaagd BK.”

Nieuwe omgeving
Voor Vermeersch was het na de crossen in Baal en Gullegem pas zijn derde wedstrijd in de outfit van Red Bull-BORA-hansgrohe, zijn nieuwe ploeg na vijf jaar bij Alpecin-Deceuninck en haar voorgangers. Hij kon om die reden niet meer terugvallen op de bus en het materiaal van die crossploeg. “Maar ik moet zeggen dat ik ook hier een goede omkadering had. Sven Vanthourenhout en Tim Meeussen (ploegleider en coach, red.) waren hier. Ik had een camper en goed materiaal ter beschikking. Dat geeft veel motivatie.”

Vermeersch op stage met landgenoten Van Gils en Evenepoel – foto: Fotopersburo Cor Vos

Het gaat zo goed dat Vermeersch nog iets langer wil doorgaan. “Ik rijd nog in Otegem (op 12 januari) en hoop op een selectie voor de Wereldbeker in Benidorm (op 18 januari). Ik ben dan sowieso in Spanje om te trainen. In Benidorm treffen we een vrij snel parcours, en ik hoop dat ik daar dan misschien nog iets beter kan meedoen. Dat wordt wel mijn laatste cross”, sluit Vermeersch het WK uit. “Daarna ga ik al op hoogtestage in functie van het voorjaar.”

Die verlenging van zijn campagne wil de West-Vlaming niet voor niets. Net zoals bijvoorbeeld Mathieu van der Poel en Wout van Aert voelt hij een voordeel van die explosieve inspanningen in zijn eerste passie. “Het maakt me beter. Ik denk dat ik die intensiteit nodig heb in functie van wat er komt op de weg. Ook word ik intussen een jaartje ouder. Dan mag je niet te veel in rustmodus gaan en moet je het lichaam bezighouden.”

Remco Evenepoel
Er volgt voor Vermeersch ook een bijzonder belangrijk jaar. In die nieuwe omgeving bij het Duitse Red Bull-BORA-hansgrohe is hij uit zijn comfortzone gestapt, nadat hij jaren deel had uitgemaakt van de vaste kern rond Mathieu van der Poel in het voorjaar. Bij zijn nieuw team zal Vermeersch zich opnieuw moeten bewijzen in de voorjaarsploeg, die het afgelopen jaar tegenviel. Vermeersch is aangetrokken als de man om van die equipe één hecht blok te maken, zoals bij Alpecin-Deceuninck steevast het geval was.

“Dat moet nog een beetje evolueren. Twee weken terug hebben al een goed trainingskamp gehad met de hele ploeg. Dat is plezant”, schetst hij. Vermeersch werd toen met Remco Evenepoel gespot en trok later ook met de nieuwe grote man van de Duitse ploeg even over het parcours van de Ronde van Vlaanderen. “Er waait duidelijk een nieuwe Belgische wind in de ploeg qua omkadering en renners. Dat is ook plezant.”